Un oscilloscopio per scanner MRI
Prendete tre talenti della fisica, un'idea imprenditoriale innovativa e molto duro lavoro: il risultato è un l'ETH spin-off che potrebbe presto far progredire la ricerca sulla risonanza magnetica e la diagnostica medica.
"In realtà, volevo davvero entrare nel settore delle assicurazioni", dice Christoph Barmet, sorridendo con aria di sufficienza. Dopo dieci anni, una medaglia d'argento dell'ETH e l'apertura di uno spin-off, il trentasettenne è certo che la scelta di non puntare sulle assicurazioni ma sulla tecnologia della risonanza magnetica sia stata quella giusta.
La risonanza magnetica (MRI) è la forma di imaging della spettroscopia di risonanza magnetica nucleare che può essere utilizzata per acquisire immagini (sezionali) in qualsiasi piano spaziale, in particolare dei tessuti e degli organi interni del corpo umano. Ciò consente diagnosi mediche più rapide e accurate e ricerche più dettagliate su singole parti del corpo. Il metodo si basa sul fatto che i nuclei degli atomi di idrogeno presenti nel corpo sono eccitati dalle onde radio e quindi emettono essi stessi onde radio. Queste onde vengono ricevute da speciali bobine, codificate con l'ausilio di campi magnetici e ricostruite in immagini tramite software.
Gli studenti diventano imprenditori
L'ex studente dell'ETH ha conosciuto e si è innamorato di questa tecnologia durante la sua tesi di laurea: "Nella mia tesi finale, ho cercato di rendere più visibili i vasi cardiaci utilizzando la risonanza magnetica. Ho trovato la tecnologia così eccitante che non ho dovuto pensarci due volte quando il professore Prüssmann mi ha offerto una tesi di dottorato nel campo della risonanza magnetica", ricorda oggi il lucernese.
Quasi contemporaneamente, lui, David Brunner e Bertram Wilm hanno completato le loro tesi di dottorato in risonanza magnetica presso l'Istituto di ingegneria biomedica dell'ETH di Zurigo - e Barmet e Brunner hanno ricevuto una medaglia dell'ETH per il loro lavoro. Oltre all'entusiasmo per la tecnologia della risonanza magnetica, i tre erano uniti da un'altra passione: il sogno di fondare una propria azienda. "Nel 2011 è finalmente arrivato il momento: due anni dopo la tesi di laurea, la nostra apertura, denominata pagina esternaSkope è nato", dice Christoph, raggiante. "Abbiamo pensato a lungo a quale prodotto volevamo realizzare e alla fine abbiamo optato per un dispositivo di misurazione per migliorare le immagini della risonanza magnetica, la cosiddetta telecamera a campo dinamico".
Risultati più precisi e diagnosi tempestive
Questa telecamera misura i campi magnetici dinamici di codifica negli scanner e riconosce così gli errori di codifica che sono inevitabili anche con i dispositivi più recenti. Questi errori possono essere corretti in tempo reale o a posteriori durante la ricostruzione dei dati in immagini, consentendo di ottenere immagini di risonanza magnetica più precise, più veloci e più quantitative.
Nel frattempo, i giovani imprenditori hanno lanciato un secondo prodotto, la cosiddetta Clip-on Camera. Questa misura i campi magnetici dinamici durante la scansione MRI vera e propria e consente di correggere i campi magnetici in tempo reale, rendendo le immagini immediatamente più precise ed eliminando la necessità di una post-elaborazione.
I nuovi dispositivi sono destinati principalmente ai ricercatori di risonanza magnetica e ai produttori di scanner per risonanza magnetica. E nonostante i costi relativamente elevati, circa un quarto di milione di franchi per dispositivo, i diplomati del Politecnico sono soddisfatti delle vendite effettuate finora: "Nel frattempo, molti gruppi di ricerca in tutto il mondo e Siemens, uno dei quattro principali produttori di scanner per risonanza magnetica, hanno acquistato le nostre telecamere. Philipps le sta attualmente testando", afferma il cofondatore Barmet. A lungo termine, i dispositivi di misurazione dovrebbero contribuire a ottenere risultati di ricerca più precisi e diagnosi più rapide e accurate in medicina. Secondo i produttori, le telecamere possono essere utilizzate, ad esempio, per individuare più precocemente i tumori e misurare il flusso sanguigno meglio di prima. "Se i sensori di una telecamera a campo dinamico venissero prima o poi integrati in ogni scanner per risonanza magnetica, ciò significherebbe una diagnostica più rapida e avanzata", è convinto Christoph Barmet.