La città del futuro: a prova di terremoto, per favore!

Negli ultimi 25 anni, circa 700.000 persone sono morte a causa dei terremoti e dei loro effetti diretti e indiretti, come tsunami e frane. Le previsioni per i prossimi 25 anni sono altrettanto fosche: ? sempre più probabile che i mega-terremoti colpiscano le megalopoli. Il motivo è il rapido avanzamento dell'urbanizzazione globale. Si possono ipotizzare scenari con fino a un milione di morti e/o danni economici fino a un quadrilione di dollari. Hanno ragione i media a parlare di "terremoti killer"?

In qualità di sismologo, vorrei cogliere l'occasione per ricordare che non sono i terremoti a uccidere le persone, ma le case o le strutture costruite dall'uomo. La responsabilità è quindi nostra. A differenza di altri pericoli naturali come valanghe o alluvioni, un terremoto è un'esperienza innocua e persino impressionante, a seconda dell'ambiente circostante. Sperimentare un forte terremoto in un campo verde, in una tenda o in un edificio antisismico sarebbe terrificante, ma a parte questo innocuo. Ben diverso è il caso di un edificio non progettato per i terremoti. Se questo è esposto a un forte movimento del suolo, può essere pericoloso per la vita. Anche gli effetti secondari innescati dai terremoti, in particolare gli tsunami, sono direttamente pericolosi per le persone.

Raro, ma con un potenziale distruttivo

E la Svizzera? Pochi sanno che in Svizzera i terremoti hanno il maggior potenziale di danno di tutti i pericoli naturali. Secondo l'Ufficio federale dell'ambiente: "Oggi la maggior parte degli edifici e delle strutture esistenti in Svizzera ha una resistenza ai terremoti sconosciuta e in alcuni casi insufficiente." [1]Fortunatamente in Svizzera i terremoti forti sono rari. Ma se dovesse tremare di nuovo, come a Visp nel 1855 o a Basilea nel 1356, decine di migliaia di edifici sarebbero gravemente danneggiati e i costi potrebbero superare i 100 miliardi di franchi. Inoltre, decine di migliaia di proprietari di case sarebbero costretti al fallimento e molte banche si troverebbero in gravi difficoltà, poiché la Svizzera non dispone ancora di un'assicurazione completa contro i terremoti, nonostante i numerosi tentativi.

Il mio augurio a tutti coloro che stanno aiutando a costruire le città del futuro, qui in Svizzera o in qualsiasi altra parte del mondo: non dimenticate i terremoti nella vostra pianificazione! Umwelt und Geomatik non è né difficile né costoso, le conoscenze esistono. Ma spesso manca la consapevolezza di applicarle. In alcune regioni del mondo mancano anche le conoscenze di base sul rischio e su come affrontarlo. A mio avviso, la Svizzera e l'ETH di Zurigo potrebbero fare ancora di più in questo campo. A gennaio è stata raggiunta un'importante pietra miliare: Il Consiglio federale ha deciso che anche la Svizzera e l'ETH di Zurigo parteciperanno alla seconda fase del "Global Earthquake Model" (GEM, [2]). Il GEM è stato lanciato nel 2006 sotto forma di partenariato pubblico-privato dal Global Science Forum dell'OCSE (Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico) ed è stato promosso in modo significativo anche dall'ETH di Zurigo. L'obiettivo è quello di creare una piattaforma in apertura e in rete a livello globale per la mappatura e il monitoraggio dei rischi sismici. Un'attenzione particolare è rivolta ai Paesi in via di sviluppo e a quelli di recente industrializzazione, dove le conoscenze sui terremoti sono in alcuni casi ancora limitate.

Sta a noi decidere quanta protezione possiamo e vogliamo permetterci. Potremmo impedire che il rischio di danni da terremoto nel mondo e in Svizzera aumenti ulteriormente. Potremmo addirittura più che dimezzarlo nei prossimi decenni. Perché no?