L'énergie grise dans les smartphones et les saucisses

Le débat autour de l'initiative populaire porte en grande partie sur le bien-fondé ou non de celle-ci. En tant que chercheur dans le domaine de l'énergie et de l'environnement ayant des connaissances en Life Cycle Assessment (LCA, en fran?ais analyse du cycle de vie ou écobilan), je me suis demandé comment calculer la nouvelle taxe énergétique proposée.

L'ACV est un domaine scientifique qui s'occupe spécifiquement de l'impact environnemental des produits. La méthode suit un principe assez simple : les impacts sont divisés en catégories telles que la production, le transport, l'utilisation et l'élimination. Chaque catégorie est ensuite divisée en sous-catégories, par exemple la production d'acier et de plastique. Pour produire de l'acier, il faut du minerai de fer et du charbon, et ainsi de suite. Enfin, on multiplie ces effets par la part de chaque composant dans le produit et on additionne le tout. Je me demande maintenant comment cela fonctionnerait pour calculer l'impact énergétique d'un smartphone, d'une saucisse ou de n'importe lequel des dizaines de milliers de biens de consommation en Suisse.

Une affaire véritablement mondiale

Commen?ons par le smartphone : en Suisse, on ne fabrique pas de smartphones. Cela signifie qu'ils sont tous transportés ici depuis quelque part - généralement la Chine, Ta?wan ou la Corée - dans des bo?tes d'expédition contenant des sacs en plastique, des modes d'emploi, etc. Le transport et tous les matériaux d'emballage consomment une certaine quantité d'énergie. Dans l'usine, un seul smartphone est assemblé à partir d'environ 500 pièces, qui sont toutes très petites (à l'exception de dix composants). Toutes ces pièces sont fabriquées quelque part, puis amenées à l'usine où elles sont assemblées, ce qui entra?ne davantage d'emballage et de transport, et donc une consommation d'énergie supplémentaire.

Les pièces détachées elles-mêmes sont fabriquées à partir d'au moins deux douzaines de minéraux différents comme l'or, le tantale, l'étain, le cuivre, le verre et l'huile (pour le plastique). Tous ces matériaux ont été extraits du sol à n'importe quel autre endroit dans le monde. Les minéraux étant négociés sur le marché mondial des matières premières, il est souvent impossible de savoir d'où ils proviennent et quelle distance ils ont parcourue. Parfois, certains des matériaux utilisés ont également été recyclés, ce qui consomme souvent moins d'énergie.

Un tel calcul ne s'applique à chaque fois qu'à un certain modèle de téléphone portable. Un autre modèle, dont l'écran, la coque et la batterie sont différents, ne nécessite pas la même quantité d'énergie lors de sa fabrication. Un bon exemple est l'ACV pour le site externeFairphone,qui sont appelées site externeProjet dans le cadre d'un travail de master a été réalisée.

La vie d'une saucisse

On pourrait objecter qu'un smartphone est finalement un appareil de haute technologie et qu'il est donc logiquement extrêmement complexe. Considérons plut?t une saucisse : si vous allez au fin fond de l'Oberland zurichois, vous trouverez probablement dans un magasin de village de délicieuses saucisses faites maison, produites par un agriculteur local qui a des panneaux solaires sur son toit et une installation de biogaz. Tout était produit localement à partir d'énergie renouvelable.

Mais si l'on achète plut?t un chorizo au supermarché, les choses deviennent tout de suite beaucoup plus compliquées. Tout d'abord, il y a l'énergie nécessaire pour acheminer la saucisse d'Espagne en Suisse. Ensuite, il faut de l'énergie pour élever les porcs. Bien s?r, selon les règles de l'UE, une saucisse peut être déclarée espagnole même si les animaux utilisés pour sa fabrication ont passé la majeure partie de leur vie dans un tout autre pays (c'est pourquoi on vend plus de jambon de Parme que ce qui pourrait jamais être produit avec des porcs élevés en ?milie-Romagne). Il est évidemment très compliqué de retracer la vie et la consommation d'énergie d'un seul porc utilisé pour la production de saucisses.

Les aliments pour bétail sont souvent composés d'un mélange de céréales importées, de légumineuses comme le soja d'Argentine et le manioc d'Afrique. Tout comme les minéraux dans l'exemple du smartphone ci-dessus, ces produits sont négociés sur le marché mondial des matières premières, ce qui fait qu'il est souvent impossible de savoir d'où ils proviennent et quelle distance ils ont parcourue. Le soja est cultivé à l'aide d'engrais et de pesticides, dont la production consomme de l'énergie. De nombreuses variétés de soja utilisées en Amérique latine sont génétiquement modifiées et brevetées. Elles ne peuvent pas se reproduire naturellement, ce qui oblige les agriculteurs à racheter les semences chaque année à des entreprises agricoles. Ces entreprises considèrent les informations sur l'énergie nécessaire à la production de ces semences comme économiquement sensibles, de sorte qu'elles ne sont généralement pas très réceptives aux demandes des chercheurs.

Ce calcul ne s'applique également qu'à un certain type de saucisses. Pour la suivante, d'autres paramètres s'appliquent à nouveau.

La réponse scientifique à une question simple comme "Combien d'énergie faut-il pour un téléphone portable ou une saucisse ?" ne nécessite donc pas seulement une analyse chimique, mais est également liée aux domaines de la technique et de la biologie ainsi qu'à l'analyse des prescriptions légales et des flux commerciaux.

La difficulté de cette analyse dépend fortement de l'étendue des recherches le long de la cha?ne de production et de la limite à partir de laquelle la part d'énergie dans la consommation totale d'énergie est si faible qu'elle peut être négligée. Un scientifique pragmatique se basera sur les valeurs des bases de données ACV standardisées telles que site externeecoinvent mais même avec des données aussi génériques, le volume de travail nécessaire à l'élaboration d'un écobilan d'un seul téléphone portable correspond à peu près à celui d'un mémoire de master. L'analyse de milliers et de milliers d'articles différents nécessitera donc un travail acharné et hautement qualifié.