Un pionnier de l'ETH honoré par une biographie
Le vernissage du livre sur Robert Gnehm a eu lieu vendredi. La manifestation a été organisée par la Bibliothèque de l'ETH et l'Association suisse des pionniers de l'économie et de la technique.
Nommé professeur à l'ETH à l'?ge de 24 ans, il a joué un r?le décisif dans la modernisation et l'extension de l'ETH, a joué le r?le de médiateur entre l'école et l'industrie et a appelé Albert Einstein dans notre haute école : il s'agit de Robert Gnehm (1852-1926).
Son buste est certes bien en vue à l'entrée de la Semper-Aula dans le b?timent principal, mais peu de gens savent de qui il s'agit. Pourtant, l'ancien professeur de chimie et président du conseil d'école était une personne importante dans l'histoire de l'ETH Zurich. Sa vie est désormais présentée pour la première fois dans une biographie publiée dans la collection "page externePionniers suisses de l'économie et de la technologie" para?tra. Le livre a été présenté vendredi lors d'un vernissage dans le b?timent LEE. Cela tombe bien : "Robert Gnehm représente l'expansion spatiale de l'ETH et le LEE est son b?timent le plus récent", a déclaré Bernhard Ruetz, éditeur de la série de livres, en guise d'introduction.
Conseil d'administration chez Ciba
L'auteur Adrian Knoepfli explique dans son livre "Robert Gnehm : Brückenbauer zwischen Hochschule und Industrie" comment Gnehm est devenu une figure clé des relations entre la haute école de Zurich et l'industrie. Selon lui, c'est en particulier en tant que constructeur de ponts entre la haute école et l'industrie chimique à B?le qu'il a écrit l'histoire et jeté les bases de l'indispensable transfert de savoir entre la science et la pratique.
Gnehm est passé très jeune de l'ETH à l'industrie, occupant notamment des postes élevés chez Ciba et Sandoz, avant de revenir à l'ETH. "En tant que directeur, membre du conseil d'administration, professeur et politicien universitaire, il a contribué de manière décisive à transformer la jeune industrie chimique, encore instable, en un secteur économique fort et durable", explique Tobias Straumann, historien de l'économie à l'Université de Zurich.
Le livre et les exposés présentés lors du vernissage ont été illustrés par de nombreuses photographies historiques issues des archives de la Haute école de la Bibliothèque de l'ETH. Celles-ci montrent par exemple la construction de la coupole, dont le gros ?uvre était terminé en 1918, ou encore la réaction d'Albert Einstein à sa nomination par Robert Gnehm. Il s'en réjouissait tellement qu'il écrivit à l'époque dans une lettre : "Alléluia !"