L'Università di Zurigo partecipa al supercomputer CSCS

Che si tratti di modellare il cambiamento climatico o di simulare il comportamento dei mercati finanziari, molti problemi che sarebbero stati impossibili o avrebbero richiesto mesi per essere risolti senza un supercomputer possono essere risolti da un supercomputer in pochi giorni. Il CSCS è un'unità di servizio e ricerca dell'ETH di Zurigo a Lugano, che supporta tali servizi tecnici e scientifici per la comunità di ricerca svizzera nel campo del calcolo ad alte prestazioni (HPC).

Per fornire ulteriori risorse di calcolo agli utenti, all'inizio del 2014 il CSCS ha deciso di ampliare l'offerta esistente con l'acquisto di un supercomputer Cray (Cray XC40 multi-core). "Si tratta di un'estensione della nostra piattaforma Cray XC esistente, che abbiamo chiamato Piz Dora", spiega Angela Detjen, portavoce del CSCS. Piz Dora ha una prestazione massima di 1,258 petaflop - un petaflop equivale a 1.000.000.000.000.000.000 (un quadrilione) di passi di calcolo al secondo.

L'Università di Zurigo ha avviato una cooperazione nel settore della ricerca con l'ETH di Zurigo e il CSCS per mettere Piz Dora a disposizione dei suoi ricercatori. Per soddisfare le esigenze di calcolo ad alte prestazioni dei ricercatori, il supercomputer del CSCS sostituirà il supercomputer Schr?dinger dell'Università di Zurigo.

"Rafforziamo così la collaborazione tra l'ETH e l'Università di Zurigo", afferma Roman Boutellier, Vicepresidente per le risorse umane dell'ETH di Zurigo. "Grazie alla partecipazione, possiamo distribuire i nostri costi fissi su un volume di calcolo più ampio e la stessa Università di Zurigo deve investire meno in infrastrutture costose". Sono inoltre ipotizzabili ulteriori collaborazioni con altre università e haute école spécialisée".

Accesso sicuro ai supercomputer

"Grazie alla collaborazione, i gruppi di ricerca dell'Università di Zurigo hanno un accesso sicuro a un'infrastruttura di supercalcolo di alta qualità per lo sviluppo e l'insegnamento", afferma Daniel Wyler, prorettore per la Medicina e le Scienze naturali dell'Università di Zurigo.

I gruppi di ricerca dell'Università di Zurigo sono da anni uno dei maggiori utilizzatori dei sistemi di calcolo del CSCS. L'accesso a questi sistemi deve essere richiesto e il tempo di calcolo viene assegnato in modo competitivo solo ai progetti migliori. "Tra i candidati di maggior successo e quindi utenti abituali del CSCS ci sono gruppi di ricerca dell'Università di Zurigo in fisica, astrofisica, chimica, biochimica e matematica. Ma c'è anche un gruppo di ricerca di antropologia: un progetto sta simulando modelli di migrazione dell'uomo di Neanderthal", spiega Daniel Wyler.

La sostituzione del sistema Schr?dinger locale con un sistema del CSCS abbassa la soglia per il trasferimento dei nuovi algoritmi ai competitivi computer mainframe del CSCS e significa anche che è necessario trasferire meno dati tra Zurigo e Lugano.

Nuovo Dipartimento amministrativo di informatica

A causa della crescente necessità di calcoli, analisi dei dati e simulazioni nella ricerca e nella scienza, l'Università di Zurigo ha fondato a gennaio il dipartimento "Service and Support for Science IT", in breve S3IT. Il dipartimento assiste i ricercatori di tutte le facoltà nell'uso dei computer mainframe e nella gestione dei dati, con l'obiettivo di garantire che la ricerca dell'Università di Zurigo rimanga competitiva a livello internazionale. "I nostri esperti dell'S3IT stanno già lavorando intensamente con gli esperti del CSCS. Stanno testando il nuovo sistema in modo da poterlo mettere a disposizione dei ricercatori in tempo utile all'inizio del prossimo anno", spiega Daniel Wyler. "Se i test avranno successo, tutti gli attuali utenti di Schr?dinger potranno presto calcolare direttamente al CSCS".

Inizio il 1° aprile

Il CSCS ha lavorato all'installazione dell'ambiente di lavoro necessario dall'inizio di novembre e ha rilasciato il sistema per gli utenti di prova. "Il sistema sarà deciso per un gruppo più ampio di utenti a partire da gennaio 2015", spiega Angela Detjen, portavoce del CSCS. Chi siamo entrerà in produzione normale il 1° aprile.

Oltre all'Università di Zurigo, anche l'EPFL ha partecipato al Piz Dora con il Centro nazionale di competenza per la ricerca "Marvel - Materials' Revolution: Computational Design and Discovery of Novel Materials".