La motivation de la communauté open source

Les logiciels open source sont partout. Par exemple sur nos smartphones sous la forme d'Android. Ou comme système d'exploitation des superordinateurs les plus puissants sous la forme de Linux. Le succès retentissant des logiciels open source repose sur "l'innovation ouverte". Il s'agit d'un modèle d'innovation qui invite toute personne disposant des compétences, du temps et de l'envie nécessaires à collaborer à un projet - de manière décentralisée via Internet, sans structures organisationnelles hiérarchiques, obligations fixes ni rétribution financière. Cette "innovation des milliers" s'est également établie dans le secteur privé au cours des dernières années, notamment dans des entreprises technologiques telles que Google, Motorola, Ad Novum et IBM. Toutes ont compris que les communautés open source programment des centaines de milliers de lignes de code pour un nouveau produit beaucoup plus rapidement et efficacement qu'une équipe fermée et interne à l'entreprise.

Facteurs de motivation intrinsèque

Georg von Krogh, professeur de Gestion stratégique et innovation à l'ETH Zurich, s'intéresse depuis de nombreuses années à l'"open innovation". Sa dernière étude sur le sujet vient d'être publiée en collaboration avec l'université de Hambourg. Comme les membres des communautés open source ne re?oivent souvent pas de salaire sous forme financière pour leur travail, von Krogh part du principe que la motivation est de nature intrinsèque - motivée par l'intérêt, le plaisir, l'altruisme, la reconnaissance au sein du groupe ou la volonté d'apprendre. Son équipe s'est alors penchée sur la question de savoir quelles caractéristiques des entreprises qui lancent et financent partiellement des projets open source motivent les développeurs volontaires à participer à un projet. Car ce ne sont pas les offres qui manquent : aujourd'hui, sur des plateformes Internet telles que page externeGitHub ou page externeSourceForge Des milliers de projets de ce type s'entretiennent entre eux, mais aussi avec des projets lancés par la communauté open source elle-même. Et comme il n'y a pas du tout d'argent en jeu dans ces derniers, ils ont tendance à jouir d'une plus grande crédibilité - c'est du moins ce que l'on pensait jusqu'à présent.

L'équipe de Von Krogh a envoyé des questionnaires en ligne aux collaborateurs volontaires de deux projets open source : Un projet cofinancé par le fabricant d'ordinateurs ta?wanais "First International Computer" pour le développement d'un système d'exploitation open source pour smartphones et une plateforme logicielle pour smartphones et tablettes sponsorisée par Nokia. Plus de 4000 développeurs open source bénévoles, répartis dans le monde entier, s'étaient inscrits sur les plateformes correspondantes pour collaborer à ces deux projets. Un peu plus d'un quart d'entre eux ont répondu aux questionnaires en ligne des scientifiques.

La crédibilité et l'ouverture d'esprit comme motivateurs

L'évaluation de l'enquête a réservé des surprises : "Jusqu'à présent, nous pensions que les développeurs bénévoles donnaient la priorité aux projets non commerciaux", explique Vivianna Fang He, chercheuse principale à la chaire de gestion stratégique et d'innovation et coauteur de l'article. "Mais ce n'est pas toujours vrai. Les personnes interrogées décident beaucoup plus au cas par cas".

Deux facteurs se sont révélés être les principaux moteurs de la motivation intrinsèque : la crédibilité et l'ouverture d'esprit d'une entreprise. "Pour les personnes interrogées, une entreprise est avant tout crédible lorsqu'elle agit de manière équitable", explique Fang He. Par équité, les personnes interrogées entendent que les logiciels qu'elles contribuent à développer ne sont pas licenciés par des entreprises, mais restent à la disposition de la communauté pour des modifications et des développements ultérieurs.

Par ailleurs, de nombreux développeurs font dépendre leur crédibilité de la compétence technique des collaborateurs de l'entreprise. "En effet, de nombreux programmeurs open source souhaitent apprendre des développeurs de l'entreprise en compensation du temps investi", explique Fang He.

Renforcer le sentiment d'appartenance à un groupe

Pour les développeurs volontaires, l'ouverture d'esprit d'une entreprise - deuxième critère important de motivation intrinsèque - se caractérise avant tout par la circulation sans entrave des informations de part et d'autre. "Se contenter de mettre des informations en ligne ne sert à rien", explique Fang He. "Les 'donneurs d'ordre' doivent en même temps être ouverts aux questions et aux suggestions de la communauté". Seul l'échange intensif entre les développeurs de l'entreprise et la communauté a un effet motivant. "L'appartenance et l'identification à un groupe ne sont pas seulement importantes pour les équipes en entreprise, mais aussi pour les groupes virtuels", explique Fang He. C'est la seule fa?on de motiver les développeurs volontaires à collaborer, même sans incitations financières, et de les fidéliser à long terme.

De nombreuses entreprises l'ont désormais compris : Elles organisent des conférences, des ateliers et des formations afin d'établir un Contact personnel avec leur communauté virtuelle de développeurs et de renforcer le sentiment de groupe. IBM a même annoncé en septembre dernier qu'elle allait investir un milliard de dollars dans des activités et une nouvelle plate-forme pour le développement collaboratif de Linux et des technologies open source. Les responsables devraient être très intéressés par les conclusions de la nouvelle étude.