"Possiamo fare ancora molto insieme"
L'organizzazione "Hochschulmedizin Zürich" esiste ormai da tre anni. In occasione dell'evento annuale, l'organizzazione di cui fanno parte l'Università di Zurigo, l'ETH di Zurigo e gli ospedali universitari ha presentato i successi della collaborazione rafforzata e i nuovi progetti con un potenziale lungimirante.
"Ogni collaborazione è una sfida, ma anche piacevole e produttiva", ha dichiarato Martin Waser all'apertura dell'evento annuale della Medicina Universitaria venerdì scorso. Il presidente del Consiglio ospedaliero dell'Ospedale universitario di Zurigo ha elogiato la cooperazione di successo che si è sviluppata tra l'Università, l'ETH e l'Ospedale universitario di Zurigo sotto l'egida della Hochschulmedizin Zürich. Da tre anni l'organizzazione promuove progetti interistituzionali e aiuta a mettere in comune le competenze delle due scuole universitarie e degli ospedali. Questi progetti beneficiano dell'eccellente posizione di partenza di Zurigo, ha detto Waser. Ma la vicinanza non è ancora abbastanza sfruttata. "Possiamo ancora fare molto insieme", ha detto, invitando i partner a superare i confini istituzionali ancora più spesso in futuro.
Roland Siegwart, Vicepresidente per la ricerca e le relazioni aziendali dell'ETH di Zurigo, ha fatto il punto sullo sviluppo della Hochschulmedizin Zürich. Sebbene il segnale ufficiale di inizio sia stato dato solo nel 2011, la proficua collaborazione è iniziata in realtà molto prima: il primo istituto congiunto in campo medico è stato fondato dall'Università di Zurigo e dall'ETH di Zurigo già nel 1971. L'Istituto di ingegneria biomedica è oggi leader mondiale nel campo delle tecniche di imaging medico, ha detto Siegwart. Hochschulmedizin Zürich ha iniziato nel 2011 con un piccolo seme, che si è sviluppato molto bene negli anni successivi.
Pompe cardiache anche per salire le scale
Dall'intensa collaborazione sono emersi progetti promettenti, come il progetto "Zurich Heart", che combina innovazioni tecnologiche del settore ingegneristico e competenze mediche per sviluppare cuori artificiali. I partner del progetto si sono posti l'ambizioso obiettivo di sviluppare pompe cardiache migliori che, ad esempio, si adattino all'attività dello sponsor, cioè che pompino più velocemente quando si salgono le scale rispetto a quando si sta seduti, e che in generale causino meno complicazioni rispetto ai sistemi attuali.
Lo sviluppo più recente nella storia di Hochschulmedizin Zürich è l'aumento del numero di partner. Anche gli altri quattro ospedali universitari di Zurigo hanno aderito all'associazione: l'Ospedale pediatrico di Zurigo, l'Ospedale universitario di Balgrist, l'Ospedale psichiatrico universitario e il Servizio psichiatrico per bambini e adolescenti. L'ampliamento dell'organizzazione dovrebbe fornire un terreno fertile per i progetti pilota, che l'organizzazione finanzia con 100.000 franchi svizzeri. Roland Siegwart ha sottolineato gli elevati requisiti richiesti a questi progetti: Devono avviare nuove collaborazioni, avere un carattere originale, interdisciplinare e transdisciplinare e avere il potenziale per diventare nuovi fiori all'occhiello della società.
Di cellule staminali e tessuto adiposo bruno
Sul podio sono saliti i promotori dei cinque progetti seed che hanno ricevuto l'approvazione del comitato di selezione. Sono stati presentati progetti ambiziosi, che vanno dalla rigenerazione del cuore all'influenza della flora intestinale sul sistema immunitario, dalle cellule staminali più sicure per applicazioni nella medicina rigenerativa alla ricerca di biomarcatori per una migliore diagnosi della dissezione aortica, una pericolosa patologia cardiaca, fino al ruolo del tessuto adiposo bruno nella cachessia da cancro, la graduale perdita di peso nei pazienti oncologici. L'iniziatore di quest'ultimo progetto è il professor Christian Wolfrum dell'ETH, la cui ricerca sul tessuto adiposo bruno ha già fornito importanti indicazioni sulle opzioni di trattamento dell'obesità. A differenza del tessuto adiposo bianco, che in eccesso porta all'obesità, le cellule di grasso bruno bruciano energia per generare calore. In collaborazione con partner dell'Ospedale universitario di Zurigo e dell'Università di Zurigo, lui e i suoi collaboratori sperano di identificare i fattori che inducono e attivano il tessuto adiposo bruno. In questo modo, i pazienti affetti da cancro potrebbero essere protetti dalla crescente debolezza causata dalla perdita di peso.
Ricerca sulla demenza per la diagnosi e la terapia
Dopo che gli ospiti dell'auditorium dell'Università di Zurigo hanno potuto dare uno sguardo al futuro della medicina universitaria di Zurigo, Roger Nitsch, professore di psichiatria molecolare dell'Università di Zurigo, ha presentato uno dei progetti consolidati nati dalla collaborazione tra le istituzioni. "Stiamo invecchiando in modo sempre più sano", ha detto Nitsch. L'unica eccezione è la demenza, la cui progressione non può ancora essere arrestata. Per cambiare questa situazione sono necessarie opzioni di diagnosi precoce, prevenzione e trattamento. I primi passi avanti sono già stati fatti, ad esempio con una procedura di imaging che permette di riconoscere i primi segni di demenza da 10 a 20 anni prima della comparsa dei sintomi. Questo ci dà circa 15 anni per intervenire sulla progressione. Una terapia a base di anticorpi che attacca le placche amiloidi che si diffondono nel cervello dei malati di Alzheimer e distruggono le strutture cerebrali è molto promettente.
Pietra di fondazione per un possibile programma nazionale
Infine, Ruedi Aebersold, professore di sistemi molecolari presso l'ETH e l'Università di Zurigo, ha presentato la visione di un programma nazionale per la medicina personalizzata. Hochschulmedizin Zürich persegue la visione di terapie ottimizzate per ogni singolo paziente dalla primavera con un nuovo centro di competenza. Tuttavia, per non perdere la connessione internazionale in questo campo di ricerca, è necessario fare di più di progetti e centri di ricerca isolati. In futuro, la raccolta e l'archiviazione dei dati sanitari devono essere organizzate a livello centrale, la sicurezza di questi dati deve essere garantita e l'accesso a questi dati per scopi di ricerca deve essere assicurato. Tutto ciò può essere realizzato solo all'interno di un quadro nazionale.
Aebersold ha descritto in modo impressionante come i vari progetti che spaziano dalla medicina personalizzata ai "big data", già in corso in tutta la Svizzera, possano essere riuniti per preparare la Svizzera alle sfide della medicina personalizzata. "Nessuno dei programmi esistenti ha da solo l'ampiezza, la portata e la forza finanziaria necessarie per raggiungere una posizione di leadership internazionale", afferma Aebersold. Sulla base del centro di competenza dell'Hochschulmedizin Zürich e di altri progetti interdisciplinari, come SystemsX.ch, che si concluderà nel 2016, dal 2017 potrebbe essere istituito un programma nazionale "Systems Health". "I tempi sono maturi per un progetto di tale portata", ha dichiarato Aebersold.
Daniel Wyler, prorettore per la Medicina e le Scienze naturali dell'Università di Zurigo, ha concluso il suo intervento. "Abbiamo fatto molto da poco", ha detto, sottolineando i successi già ottenuti con piccoli passi iniziali nell'ambito della Hochschulmedizin Zürich. Ha paragonato la collaborazione a ruote dentate che si incastrano per unire le competenze e ottenere più di quanto potrebbe fare ogni singolo individuo.