"Nous pouvons encore faire beaucoup ensemble"
L'organisation "Hochschulmedizin Zürich" existe maintenant depuis trois ans. Lors de la manifestation annuelle, la société partenaire de l'Université, de l'ETH Zurich et des h?pitaux universitaires a présenté les succès de la collaboration renforcée, mais aussi de nouveaux projets au potentiel prometteur.
"Toute collaboration est un défi, mais elle est aussi joyeuse et productive", a déclaré Martin Waser en ouverture de la manifestation annuelle de la médecine universitaire vendredi dernier. Le président du conseil hospitalier de l'H?pital universitaire de Zurich a fait l'éloge de la collaboration fructueuse qui s'est développée entre l'Université, l'EPF et l'H?pital universitaire sous l'égide de la Hochschulmedizin Zurich. Depuis maintenant trois ans, cette société encourage des projets interinstitutionnels et aide à rassembler les expertises des deux hautes écoles et des h?pitaux. De tels projets profitent de l'excellente situation de départ sur le site de Zurich, a déclaré Waser. Mais la proximité est encore trop peu exploitée. "Nous pouvons encore faire beaucoup de choses ensemble", a-t-il déclaré en appelant les partenaires à franchir encore plus souvent les frontières des institutions à l'avenir.
Roland Siegwart, Vice-président pour la recherche et les relations économiques de l'ETH Zurich, a passé en revue le développement de la Hochschulmedizin Zürich. Si le coup d'envoi officiel n'a été donné qu'en 2011, la collaboration fructueuse a en fait commencé bien plus t?t : l'Université et l'ETH Zurich ont fondé le premier institut commun dans le domaine médical en 1971 déjà. L'Institut de technique biomédicale est depuis devenu le leader mondial dans le domaine des procédés d'imagerie médicale, a déclaré Siegwart. En 2011, la Hochschulmedizin Zürich a ensuite démarré avec une petite graine qui s'est très bien développée au cours des années suivantes.
Des pompes cardiaques aussi pour monter les escaliers
La collaboration vécue intensément a donné naissance à des projets prometteurs, comme par exemple le projet "Zurich Heart", qui combine les innovations technologiques du domaine de l'ingénierie et les connaissances médicales spécialisées pour développer des c?urs artificiels. Les partenaires du projet se sont fixé l'objectif ambitieux de développer de meilleures pompes cardiaques, qui s'adaptent par exemple à l'activité du sponsor, c'est-à-dire qui pompent plus rapidement en montant les escaliers qu'en restant assis, et qui déclenchent généralement moins de complications que les systèmes actuels.
Le dernier développement en date dans l'histoire de la Hochschulmedizin Zürich est l'augmentation du nombre de partenaires. Les quatre autres h?pitaux universitaires zurichois ont désormais rejoint la société : l'H?pital universitaire de Zurich, la Clinique universitaire Balgrist, la Clinique psychiatrique universitaire et le Service de psychiatrie pour enfants et adolescents. La société élargie devrait offrir un terrain fertile pour les projets d'amor?age que la société finance au départ à hauteur de 100 000 francs. Roland Siegwart a souligné les exigences élevées posées à ces projets : Ils doivent initier de nouvelles collaborations, présenter un caractère original, inter- et transdisciplinaire et avoir le potentiel de devenir de nouveaux vaisseaux amiraux de la société.
De cellules souches et de tissu adipeux brun
La table ronde a ensuite accueilli les initiateurs des cinq projets d'amor?age qui ont re?u le soutien de la commission de sélection. On a pu entendre des projets ambitieux, allant de la régénération cardiaque à l'influence de la flore intestinale sur le système immunitaire, en passant par des cellules souches plus s?res pour des applications en médecine régénérative et la recherche de biomarqueurs pour un meilleur diagnostic de la dissection aortique, une maladie cardiaque dangereuse, jusqu'au r?le du tissu adipeux brun dans la cachexie cancéreuse, la perte de poids insidieuse chez les patients atteints de cancer. L'initiateur de ce dernier projet est le professeur de l'ETH Christian Wolfrum, dont les recherches sur le tissu adipeux brun ont déjà contribué à des découvertes importantes sur les possibilités de traitement de l'obésité. Contrairement au tissu adipeux blanc qui, en excès, conduit à l'obésité, les cellules adipeuses brunes br?lent de l'énergie pour produire de la chaleur. En collaboration avec des partenaires de l'H?pital universitaire de Zurich et de l'Université de Zurich, lui et ses collaborateurs espèrent identifier les facteurs qui induisent et activent le tissu adipeux brun. Les patients cancéreux pourraient ainsi être préservés de la faiblesse croissante due à la perte de poids.
Recherche sur la démence pour le diagnostic et la thérapie
Après avoir donné aux invités réunis dans l'aula de l'Université de Zurich cet aper?u de l'avenir de la Hochschulmedizin Zürich, Roger Nitsch, professeur de psychiatrie moléculaire à l'Université de Zurich, a présenté l'un des projets bien établis issus de la collaboration entre les institutions. "Nous vieillissons de plus en plus en bonne santé", a déclaré Nitsch. La seule exception est la démence, dont on n'a pas encore pu stopper la progression. Pour changer cela, il faut un dépistage précoce, une prévention et des possibilités de traitement. Les premières percées ont déjà eu lieu, par exemple sous la forme d'un procédé d'imagerie qui permet de détecter les premiers signes de démence 10 à 20 ans avant l'apparition des sympt?mes. On dispose donc d'environ 15 ans pour agir contre la progression de la maladie. Un traitement à base d'anticorps qui s'attaque aux plaques amylo?des qui se propagent dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer et décomposent les structures cérébrales est très prometteur.
Première pierre d'un éventuel programme national
Ruedi Aebersold, professeur de systèmes moléculaires à l'ETH et à l'Université de Zurich, a enfin présenté la vision d'un programme national de médecine personnalisée. La vision de thérapies optimisées pour chaque patient individuel est poursuivie par la Hochschulmedizin Zürich depuis le printemps avec un nouveau centre de compétences. Mais pour ne pas perdre le contact international dans ce domaine de recherche, il faut plus que des projets de recherche et des centres isolés. La collecte et l'enregistrement des données de santé doivent à l'avenir être organisés de manière centralisée, la sécurité de ces données doit être garantie et l'accès à ces données à des fins de recherche doit être assuré. Cela ne peut se faire que dans un cadre national.
Aebersold a décrit de manière impressionnante comment les différents projets allant de la médecine personnalisée au "Big Data", qui ont déjà lieu dans toute la Suisse, pourraient être regroupés afin de préparer la Suisse aux défis de la médecine individualisée. "Aucun des programmes existants n'a à lui seul l'ampleur, la portée et la capacité financière nécessaires pour occuper une position de pointe au niveau international", a déclaré Aebersold. En s'appuyant sur le centre de compétences de la Hochschulmedizin Zürich et sur d'autres projets multidisciplinaires, par exemple SystemsX.ch qui s'achève en 2016, un programme national "Sytems Health" pourrait voir le jour dès 2017. "Le moment est venu de lancer un projet d'une telle envergure", a déclaré Aebersold.
Le mot de la fin est revenu à Daniel Wyler, prorecteur de la médecine et des sciences naturelles de l'Université de Zurich. "Nous avons fait beaucoup à partir de peu", a-t-il souligné en évoquant les succès déjà obtenus dans le cadre de la société Hochschulmedizin Zürich avec, au départ, de petits pas. Il a comparé la collaboration à des roues dentées qui s'engrènent les unes dans les autres afin de réunir les expertises et de réaliser plus que ce que chacun pourrait faire individuellement.