Apprendre efficacement avec Wikibooks
L'enseignant Thomas Haslwanter incite ses étudiants à rédiger des contributions à Wikibook pour attester de leurs performances dans le cadre de ses cours. En six ans, un compendium de 200 pages sur le thème des "systèmes sensoriels" a ainsi vu le jour et est librement accessible sur Internet.
Thomas Haslwanter a toujours eu un faible pour les connaissances compactes : Après avoir présenté sa thèse de doctorat à l'ETH Zurich en 1992, il s'est d'abord offert une encyclopédie complète. Aujourd'hui, Haslwanter est professeur de technique médicale à la HES de Haute-Autriche et propose, en tant que privat-docent à l'ETH, le cours "Computer Simulations of Sensory Systems". Pendant un semestre, les étudiants en master de technique médicale, de biologie et de neuroinformatique apprennent à conna?tre les propriétés physiologiques des systèmes sensoriels, comme les yeux, les oreilles et l'équilibre, et à comprendre les technologies qui reproduisent de tels systèmes ou s'en inspirent.
"Le fonctionnement des systèmes sensoriels est incroyablement intéressant pour la recherche", est convaincu Haslwanter. "Cette insatisfaction, associée à un penchant pour les formes innovantes de transmission du savoir, lui a donné une idée : pourquoi les étudiants ne rédigent-ils pas directement leur propre ouvrage spécialisé sur le sujet ? De manière collaborative et via Internet - Wikibooks serait la plateforme idéale pour cela. Contrairement à Wikipedia, les Wikibooks ne sont pas des collections encyclopédiques de connaissances, mais des livres de textes achevés sur un thème spécifique. La mise en page et les fonctionnalités des deux plates-formes sont toutefois presque identiques. Dès lors, Haslwanter a proposé à la vingtaine d'étudiants par semestre de rédiger une contribution sur un sujet de cours choisi par eux-mêmes et de la publier dans le wikibook commun, en alternative à l'examen en ligne de fin de semestre.
Un livre spécialisé de qualité à la portée de tous
22 étudiants se sont inscrits depuis la mise en ligne du Wikibook anglophone page externeSensory Systems - Biological Organisms, an Engineer`s Point of View décidé il y a six ans d'adopter une telle forme d'examen. Sous sa forme imprimée, l'ouvrage compte désormais 200 pages A4. Sous des titres principaux tels que "Systèmes visuels", "Systèmes olfactifs" et "Systèmes sensoriels chez les non-primates", on trouve une série de sous-catégories détaillées qui approfondissent certains aspects du sujet par le biais de textes, d'images, de graphiques, de codes de programmation et de littérature de référence. Par exemple sur l'implant cochléaire, une prothèse auditive pour les sourds dont le nerf auditif fonctionne encore.
Haslwanter a été enthousiasmé dès le début par la grande qualité des contributions Wikibook : "En écrivant, les étudiants développent souvent un fort intérêt pour leur sujet et consacrent en conséquence beaucoup de temps à leur contribution". Du c?té des étudiants également, la méthode d'examen alternative rencontre un écho favorable - bien que la plupart ne cachent pas que l'effort à fournir est nettement plus important que la préparation à une séance extraordinaire en ligne. Mais de nombreux auteurs de Wikibook sont convaincus que l'étude ciblée de la littérature scientifique est plus durable que le bachotage pour un examen. D'autres apprécient que les connaissances qu'ils ont rassemblées ne disparaissent pas dans un tiroir, mais restent sur Internet à la disposition des personnes intéressées, même à long terme. D'autres encore découvrent tout simplement le plaisir de l'écriture scientifique.
Plateforme d'exercices idéale pour les étudiants en master
Pour Haslwanter, les Wikibooks présentent plusieurs avantages en termes d'apprentissage : "Les étudiants s'exercent à l'écriture scientifique, à l'utilisation de la littérature scientifique et à la publication dans un langage compréhensible par tous", ce qui est très précieux en vue du travail de master. En outre, les étudiants ont appris à conna?tre les pièges de la publication scientifique. Par exemple, à quel point il peut être difficile d'obtenir de bonnes images explicatives qui ne sont pas protégées par des droits d'auteur et qui sont payantes.
Au département administratif Développement et technologies pédagogiques (LET) de l'ETH Zurich, on salue également l'utilisation de Wikibooks et on met pour cela une plateforme interne à l'ETH à la disposition des enseignants. "Les wikibooks sont intéressants pour l'enseignement parce que les étudiants peuvent à tout moment élargir eux-mêmes le matériel d'apprentissage et que les contenus sont publiés sous une licence libre", explique Andreas Reinhardt, responsable de la gestion de l'innovation au LET.
Un effort supérieur à la moyenne pour les enseignants
Autant les wikibooks sont prometteurs pour l'apprentissage des étudiants, autant ils sont contraignants pour les enseignants. Dans le cours de Thomas Haslwanter, quatre étudiants en moyenne se présentent pour une entrée dans un wikibook. "Je suis content qu'il n'y en ait pas plus", avoue Haslwanter. Car pour corriger, rédiger et raccourcir une contribution d'étudiant de dix pages A4 en moyenne, il lui faut jusqu'à deux jours, selon le thème et la qualité. Il estime que le temps consacré par l'enseignant est environ trois fois plus important que pour un examen traditionnel. "L'enthousiasme pour la transmission de connaissances dans son propre domaine est donc absolument nécessaire", souligne Haslwanter. "Car il n'y a pas de lauriers académiques pour les entrées Wikibooks". Et il cite encore une autre condition pour une utilisation réussie de Wikibooks : "Les étudiants doivent disposer d'une bonne base disciplinaire, de certaines connaissances préalables dans le domaine de la recherche et d'un bon niveau d'anglais. Ce qui est bien à l'ETH, c'est que ces conditions sont généralement réunies".