"Il premio è un grande onore"

"Non mi aspettavo questo premio. ? stata una grande sorpresa per me riuscire ad affermarmi contro ricercatori di discipline che possono presentare più facilmente i loro risultati a un vasto pubblico", dice Philipp Grohs. "D'altra parte, non sono nemmeno sorpreso, perché la matematica ha ormai superato l'immagine della polverosa torre d'avorio. Oggi ogni dispositivo tecnico che usiamo quotidianamente si basa sulla matematica".

All'età di 33 anni, il professore assistente presso il D-MATH Premio Latsis dell'ETH di Zurigo 2014 al menu: Per i suoi eccezionali risultati nel campo della matematica applicata, in particolare per i suoi contributi alla teoria dell'approssimazione e alla numerica, alla geometria differenziale e algoritmica e ai metodi per l'analisi multiscala. "Ricevere il premio da una delle migliori università del mondo è un grande onore", afferma Philipp Grohs.

Il premio Latsis dell'ETH di Zurigo, sponsorizzato dalla Fondation Latsis Internationale, viene assegnato in riconoscimento di contributi scientifici eccezionali e indipendenti portati a termine da giovani ricercatori della facoltà di medio livello dell'ETH di Zurigo. Il premio Latsis dell'ETH di Zurigo viene assegnato per lavori scientificamente eccezionali in tutte le aree di ricerca.

Decifrare enormi quantità di dati

"Il mio lavoro consiste principalmente nel visualizzare in modo efficiente grandi volumi di dati", afferma Philipp Grohs. Al giorno d'oggi si misurano sempre più dati. Spesso abbiamo enormi quantità di dati il cui contenuto informativo è scarso. Il metodo con cui Philipp Grohs affronta questo problema: "Cerco di trovare l'architettura, i cosiddetti 'mattoni' di alcuni tipi di dati. Gli elementi di base della musica, ad esempio, sono i suoni. Ma anche altri tipi di dati, come le immagini mediche, i prezzi del mercato azionario, i dati del profilo di Facebook, il testo o le query di ricerca di Google, hanno una loro architettura. Se si conosce questa architettura, è possibile utilizzarla per visualizzare in modo efficiente dati complicati ed estrarre informazioni".

Philipp Grohs ha sviluppato metodi di visualizzazione per la risonanza magnetica a tensore di diffusione, una tecnica di imaging che utilizza la risonanza magnetica (MRI) per misurare il movimento di diffusione delle molecole d'acqua nei tessuti corporei e visualizzarlo con risoluzione spaziale.

Ha anche inventato nuovi metodi per visualizzare e simulare i cristalli liquidi. Tali simulazioni sono necessarie, ad esempio, per lo sviluppo di schermi LCD.

La matematica si occupa anche della simulazione dei gas e della dinamica dei fluidi. Ad esempio, è possibile simulare il flusso aerodinamico intorno alle ali degli aerei. "Mi piace molto il fatto che la matematica svolga un ruolo cruciale in tutto questo". ? proprio questo che ha scatenato il suo entusiasmo per la matematica applicata: "Durante i miei studi, ero ancora molto concentrato sulla teoria. Ma gradualmente mi sono reso conto che la maggior parte dello sviluppo matematico ha origine in problemi fisici reali". L'ampiezza della sua formazione lo avvantaggia: "Uno dei miei punti di forza è la combinazione di metodi provenienti da diverse aree della matematica per trovare nuovi risultati".

Oggi lavora all'interfaccia tra informatica e matematica: "Il ruolo della matematica è quello di garantire la correttezza dei metodi, ad esempio che non vadano perse informazioni importanti e che le simulazioni al computer rispecchino la realtà."

Come postdoc in Arabia Saudita

Philipp Grohs, originario dell'Alta Austria, ha studiato alla Vienna University of Technology. Dopo aver completato la tesi di dottorato, ha lavorato per sei mesi come postdoc presso la King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) in Arabia Saudita. Nel 2010 si è trasferito all'ETH, dove è stato promosso professore assistente dopo un solo anno. "Non l'avevo pianificato in modo specifico. Ma l'ETH è la cosa migliore che ti possa capitare se vuoi rimanere in Europa", dice Philipp Grohs. "Per me è sempre stato importante essere in un luogo in cui le persone sono all'avanguardia della scienza e in cui ci si può arricchire reciprocamente".

Il Premio Latsis è dotato di 25.000 franchi. Philipp Grohs sa già cosa farà con i soldi? "Forse una bella vacanza, forse andrò in un monastero di yoga sull'Himalaya". Professionalmente, però, il suo obiettivo è chiaro: "Voglio fondare un centro leader per l'elaborazione e la simulazione di dati matematici".