Aiuto immediato in caso di sovradosaggio

In caso di overdose, ogni minuto è importante. Il professor Jean-Christophe Leroux e il suo team dell'ETH hanno sviluppato un mezzo per filtrare il veleno dal corpo in modo più rapido ed efficiente. Può essere utilizzato anche nella dialisi dei pazienti con insufficienza epatica.

Ingrandisci: Pillole
La nuova terapia potrebbe garantire la sopravvivenza delle persone che hanno ingerito troppe pillole. (Immagine: falcatraz / iStock)

Ad oggi, esiste un antidoto sul mercato solo per pochi farmaci. In caso di overdose, i medici devono spesso limitarsi a misure di supporto come il vomito. Il trattamento è particolarmente difficile con un cocktail di farmaci. Cosa fare, dunque, se un bambino ingoia diverse pillole della nonna mentre gioca? Il professor Jean-Christophe Leroux dell'Istituto di scienze farmaceutiche dell'ETH di Zurigo voleva trovare una risposta a questa domanda. "L'obiettivo era quello di sviluppare un mezzo che permettesse di eliminare dall'organismo diverse sostanze tossiche nel più breve tempo possibile", spiega.

Leroux e il suo team erano consapevoli che le emulsioni lipidiche possono legare i farmaci quando vengono iniettati nel flusso sanguigno. Gli scienziati hanno seguito questo approccio nella loro ricerca. Hanno sviluppato un farmaco basato sui liposomi, minuscole vescicole con una membrana lipidica come involucro esterno. Invece di essere iniettato, l'agente viene utilizzato come liquido di dialisi nella cosiddetta dialisi peritoneale. Questo metodo di dialisi è meno comune dell'emodialisi, che è nota soprattutto come terapia permanente per i danni ai reni.

"Lavare" le sostanze tossiche dall'organismo

Mentre l'emodialisi prevede che il sangue venga "lavato" in una macchina in ospedale, la dialisi peritoneale rimuove le tossine dal sangue all'interno del corpo. Il peritoneo funge da membrana di dialisi. Il fluido di dialisi viene convogliato nella cavità addominale Chi siamo, tramite un catetere. Lì rimuove dal corpo le sostanze nocive che passano attraverso il peritoneo ben permeabilizzato. Nel nuovo liquido di dialisi dei ricercatori dell'ETH, i composti tossici entrano all'interno dei liposomi e vi si legano. Una volta che la soluzione è satura di sostanze tossiche, viene drenata dalla cavità addominale Chi siamo. Gli scienziati hanno potuto dimostrare che il nuovo agente è particolarmente efficace. "Il nostro liquido di dialisi peritoneale può estrarre fino a cento volte più sostanze nocive rispetto a quelle convenzionali", riferisce l'ETH.

Il principio della dialisi peritoneale la rende particolarmente interessante per l'uso in emergenza in caso di overdose. A differenza dell'emodialisi, non richiede attrezzature costose e può essere effettuata anche lontano da un ospedale.

Nuove aree di applicazione per la dialisi peritoneale

Finora la dialisi peritoneale è stata una procedura di nicchia. Complessivamente, solo il 10% dei pazienti in dialisi in tutto il mondo utilizza questo metodo. In caso di sovradosaggio, non viene quasi mai utilizzata. Uno dei motivi è che la depurazione del sangue nella dialisi peritoneale con gli agenti dialitici finora decisi è spesso meno efficace rispetto all'emodialisi. In secondo luogo, vi è anche un rischio maggiore di infezione. Il punto di ingresso del catetere può infiammarsi e i batteri possono entrare nella cavità addominale attraverso di esso. I medici scelgono quindi la dialisi peritoneale solo per una piccola minoranza di pazienti il cui sangue deve essere ripulito dai prodotti metabolici tossici a causa dell'insufficienza renale.

I risultati di ricerca degli scienziati dell'ETH potrebbero aiutare la dialisi peritoneale a trovare nuove applicazioni, sotto due aspetti. Nel corso della loro ricerca, Leroux e il suo team hanno scoperto con piacere che il loro liquido di dialisi non solo rimuove i residui di farmaci dal corpo, ma anche i prodotti metabolici tossici.

Trattamento di gravi malattie del fegato

I ricercatori sperano in nuove opzioni terapeutiche, in particolare per le malattie epatiche gravi. Leroux non ha dubbi sulla necessità. Oltre all'epatite e all'elevato consumo di alcol, soprattutto il sovrappeso e l'obesità possono portare a malattie del fegato. Poiché sempre più persone nel mondo industrializzato lottano contro l'obesità, questo problema è letteralmente in aumento.

Il liquido di dialisi sembra essere particolarmente efficace per le malattie del fegato in cui si accumula ammoniaca nel sangue. Studi sui ratti hanno dimostrato che questo agente rimuove efficacemente l'ammoniaca tossica. La dialisi peritoneale potrebbe quindi fornire un aiuto efficace e immediato ai neonati nati con un disturbo metabolico come un difetto del ciclo dell'urea. "Se un bambino non viene trattato entro poche ore dalla nascita, c'è già il rischio di danni cerebrali irreparabili", spiega Leroux. La dialisi peritoneale è adatta ai neonati, poiché l'accesso alle vene per l'emodialisi è difficile e il rischio di trombosi è elevato.

In seguito ai risultati promettenti, il team del professor Jean-Christophe Leroux dell'ETH vuole ora sviluppare ulteriormente il farmaco per utilizzarlo in medicina. Se tutto va come previsto, i primi studi clinici saranno possibili nei prossimi cinque anni.

Riferimento alla letteratura

Foster V, Signorell RD, Roveri M, Leroux JC: Dialisi peritoneale supportata da liposomi per la detossificazione di farmaci e metaboliti edogeni. Science Translational Medicine 2014. 6: 258ra141, doi: pagina esterna10.1126/scitranslmed.3009135

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