Sustainability nel cuore delle tenebre
La Repubblica Democratica del Congo (RDC) è nota soprattutto per la sua instabilità sociale, economica e politica. Ha senso quindi che io concentri la mia ricerca sull'agricoltura sostenibile e sul ruolo del bacino del fiume Congo nel ciclo globale del carbonio?
Quando dico alle persone che ho dei progetti di ricerca nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), ottengo sempre una delle due reazioni opposte. Di solito si tratta di qualcosa del tipo "Sei pazzo? Perché dovresti andare lì?", ma altre volte è stupore e sostegno. La prima reazione non mi fa mettere in discussione il mio viaggio - mi piace correre nel caos della RDC - ma mi fa riflettere sul perché il mio lavoro sulla produttività del suolo e delle colture e sul ruolo del bacino del fiume Congo nel ciclo globale del carbonio possa essere significativo. Non ci sono forse bisogni più urgenti da affrontare nella RDC? Dopo tutto, questo è un Paese in cui malattie come la malaria e l'ebola sono prevalenti, lo stupro è continuamente usato come arma di guerra e l'istruzione è minima.
Una lunga storia di conflitti sulle risorse
Joseph Conrad (1899) descrisse il Congo come il "Cuore di tenebra" nel suo romanzo dallo stesso titolo, perché rimase sconvolto da ciò che il re Leopoldo I del Belgio fece al popolo congolese; come estrasse le risorse da questo paese incredibilmente ricco al costo di molte vite umane. Da allora il Congo è cambiato, ma forse non così tanto. Le braccia degli schiavi non vengono più aperte, ma la violenza dilaga nella RDC orientale e il caos è onnipresente. La violenza è causata dai ribelli per estrarre minerali preziosi, come oro, diamanti, coltan [1] e rame - i "minerali dei conflitti" - nel modo più economico (e corrotto) possibile [2]. Il sostegno diretto dei governi ruandese e ugandese [3] e quello indiretto di altri Paesi, in particolare Stati Uniti, Belgio, Francia e Gran Bretagna [4], sostengono la violenza perché le nostre industrie si basano su questi minerali [3]. La realtà è che il nostro consumo eccessivo di prodotti di lusso, come gioielli, smartphone, computer e orologi, li richiede.
Questo caos porta ovviamente anche all'instabilità sociale, economica e politica in cui i cittadini della RDC devono sopravvivere giorno per giorno. Il termine "se debrouiller", reso popolare dal defunto presidente dello Zaire (ex RDC) Mobutu, è quindi un dato di fatto della vita quotidiana dei congolesi. Esiste un minimo di infrastrutture o servizi per la salute, la giustizia, l'istruzione e qualsiasi attività economica.
Autosufficienza attraverso l'agricoltura sostenibile
In questo contesto, come si può iniziare a cambiare verso una Sustainability a lungo termine? Si può sostenere che è necessaria la stabilità politica per poter fornire a lungo termine ospedali, centri di cura, scuole, ferrovie e altri servizi infrastrutturali. ? vero, ma in questa sede illustrerò come anche la scienza del suolo, delle piante e del ciclo del carbonio sia parte della soluzione.
Quando si vive in condizioni come queste, l'agricoltura di sussistenza è l'opzione principale per la sopravvivenza; si vive di ciò che si produce sulla propria terra perché si è essenzialmente disconnessi dal resto del mondo.
Nella Repubblica Democratica del Congo, la manioca e il mais sono le colture di base, ma incredibilmente le raccomandazioni per l'applicazione di fertilizzanti semplici sono essenzialmente inesistenti per le condizioni della RDC. Pertanto, è ancora necessario rispondere a semplici domande sulla fertilità del suolo, soprattutto con l'introduzione di varietà nuove e migliorate. Inoltre, queste due colture di base forniscono carboidrati fondamentali per l'energia, ma una dieta dominata da esse porta a carenze di vitamine e micronutrienti. La produzione di altre colture, come gli ortaggi o la soia, deve diventare una componente integrante di un'agricoltura sostenibile per offrire una dieta più varia e nutriente rispetto a quella basata esclusivamente su manioca e/o mais.
Dare potere alle donne
Come in molti altri Paesi africani, la maggior parte dell'agricoltura, soprattutto la produzione di ortaggi, è affidata alle donne. Ma per avere una produzione di ortaggi più sostenibile nella RDC, è ancora necessario portare sul campo le conoscenze di base.
Inoltre, in una società a corto di denaro, l'organizzazione in gruppi permette alle donne di acquistare fattori di produzione agricola, di ottenere conoscenze reciproche e di accedere ai mercati. L'organizzazione in gruppi aiuta anche a formare nuove comunità su cui poter contare nei momenti difficili e ad acquisire potere dopo tutte le perdite subite a causa di malattie mortali e guerre. Per questo motivo, è stato molto significativo lavorare con i gruppi di donne per piantare orti comuni. ? anche molto emozionante vedere come diverse iniziative di base [4] abbiano incorporato l'agricoltura comunitaria come componente integrante dei loro programmi per aiutare le vittime di stupri e guerre a ritrovare la speranza nelle loro vite.
Come si inserisce il ciclo del carbonio in questo contesto?
La vastità della foresta tropicale nel bacino del fiume Congo è difficile da immaginare finché non la si vede. ? considerata il secondo polmone del pianeta (dopo l'Amazzonia) con grandi quantità di CO2 ma anche grandi quantità di CO2 rilasciate attraverso i fiumi e le paludi. Esattamente quanto CO2 non è noto, ma in collaborazione con colleghi congolesi, belgi e statunitensi stiamo cercando di ricavarne qualche numero. Ancora meno noto è quanto cambia quando la foresta viene tagliata. Anche questo è un aspetto che stiamo cercando di quantificare perché si prevede che la deforestazione aumenterà drasticamente nei prossimi decenni. Il colpevole è soprattutto l'industria del legname, ma anche le comunità locali che praticano il taglio e la bruciatura e ne estraggono molte risorse. La riduzione delle incisioni e dell'estrazione delle foreste può essere ottenuta facendo in modo che l'agricoltura fornisca più cibo. L'agricoltura sostenibile è quindi necessaria non solo per sfamare le persone e ricostruire le comunità locali, ma anche per preservare la foresta, riducendo così l'impatto negativo sul ciclo globale del carbonio.
Quindi, sì, è significativo lavorare sull'agricoltura sostenibile e sul ciclo globale del carbonio. Tuttavia, l'aspetto probabilmente più soddisfacente è la collaborazione con scienziati e agricoltori congolesi, che ha portato allo sviluppo di capacità e all'apprendimento di molte cose.
Ma soprattutto spero che non dimentichiate il popolo congolese prima di aggiornare il vostro smartphone o computer all'ultimo modello.
Ulteriori informazioni
[1] Congoweek.org: Fatti su pagina esternacoltan
[2] Una speranza per il Congo: pagina esternaMinerali dei conflitti
[3] BBC News Africa: pagina esternaArticolo
[4] BBC News Africa: pagina esternaArticolo
[5] Domande e risposte sul pagina esternaConflitto in Congo dall'organizzazione "Amici del Congo" di Washington
[6] Radice di erba pagina esternainiziative