La Suisse vue d'en haut

En 1973, le FC Zurich remporte la finale de la Coupe par 2 à 0 après prolongation contre le FC B?le au stade du Wankdorf à Berne. Ce qui est étonnant, outre la dimension historique sportive, c'est qu'il existe une photo aérienne de ce match, sur laquelle on peut voir non seulement le stade plein à craquer, mais aussi le parking avec de nombreux véhicules colorés des années 1970. Outre cette prise de vue historique exceptionnelle, le nouvel ouvrage illustré "Swissair Luftbilder" rassemble 36 illustrations en couleur et 112 illustrations en noir et blanc provenant des fonds de la Bibliothèque de l'ETH. La photo la plus ancienne date de 1918, la plus récente de 1999.

Pourquoi les photos aériennes sont-elles si attrayantes ?

Quelle que soit la raison pour laquelle on s'intéresse aux prises de vue aériennes, on trouvera son bonheur dans ce volume. Le développement urbain rapide et la construction de lotissements sont à découvrir sur les photos aériennes de la gare centrale de Zurich, du centre-ville de Berne ou de La-Chaux-de-Fonds. D'autres photos montrent des régions presque vierges de constructions avec de nombreux cerisiers en fleurs, une agriculture à petite échelle ou des paysages profondément enneigés. Des formes de paysage bizarres, comme les blocs de glace sur le lac supérieur près de Bollingen (SG) ou des études de courant avec du colorant vert dans le Rhin, ont des qualités esthétiques et artistiques. Les prises de vue de biens culturels comme l'amphithé?tre de Windisch ou le ch?teau d'Uster ne sont pas les seules à être passionnantes du point de vue de l'histoire culturelle. Ce n'est qu'en regardant l'image correspondante que l'on se rend compte qu'en 1923, le cimetière du Sihlfeld se trouvait encore devant la ville, dans la verdure, et qu'il avait donc un rayonnement nettement différent de celui d'aujourd'hui. Une photo de Lucerne date de 1919 et montre une salle des fêtes en bois, semblable à un ch?teau, située directement au bord du lac, qui a servi de musée de la guerre et de la paix jusqu'en 1910, puis de palais du patin à roulettes et d'entrep?t de denrées alimentaires avant que l'on n'utilise différemment cet espace précieux et qu'on y construise le centre culturel et des congrès.

L'embarras du choix

Les archives de photos aériennes de Swissair comprennent environ 135'00 photos et sont répertoriées et archivées depuis quelques années par la Bibliothèque de l'ETH. C'est le pionnier suisse de l'aviation Walter Mittelholzer (1894-1937) qui a jeté les bases de ce riche fonds. Il prit les premières photos dès 1918 et reconnut très t?t l'énorme potentiel des photos aériennes. L'auteur Ruedi Weidmann, assisté du duo de graphistes Megi Zumstein et Claudio Barandun, a eu la lourde t?che de sélectionner parmi les 50 000 photos aériennes déjà numérisées celles qui se prêtaient particulièrement bien à la réalisation d'un livre illustré. Les deux éditeurs du volume, Michael Gasser et Nicole Graf, du service des archives de la Bibliothèque de l'ETH, décrivent les critères de sélection comme un mélange passionnant d'esthétique, de représentation de l'étendue temporelle et géographique du fonds ainsi que d'inventaire ciblé d'images de choses qui ont disparu du paysage ou qui y sont apparues au cours des dernières décennies. C'est déjà le quatrième volume que les deux éditeurs publient dans la série "Bilderwelten. Fotografien aus dem Bildarchiv der Bibliothèque de l'ETH" (voir encadré).

Contribuer à l'identification

La Bibliothèque de l'ETH ne se contente pas de mettre son fonds iconographique à la disposition du public sous forme de livres illustrés, elle travaille aussi intensivement à son traitement archivistique et à sa digitalisation. Au cours de l'année prochaine, le projet de traitement des fonds d'images de Swissair, notamment la digitalisation, devrait être achevé. Mais d'ores et déjà, des images sont disponibles sur la banque d'images Archives d'images en ligne environ 60'000 photos aériennes sont accessibles. La description des images fait également appel à la collaboration du public intéressé. Jusqu'à présent, les archives photographiques n'ont en effet pas encore pu identifier, ou seulement de manière insuffisante, quelque 650 images. Elles font partie d'une série de photos de b?timents industriels prises à très basse altitude dans les années 1920 et 1930. La directrice des archives photographiques, Nicole Graf, explique : "Ces clichés constituent un fonds très particulier et tombé dans l'oubli. Comme les usines et les b?timents industriels représentés n'existent parfois plus aujourd'hui, ces images constituent un témoignage important et irrempla?able de l'industrialisation suisse".