L'ETH di Zurigo in Sudafrica
L'ETH di Zurigo sigla la sua collaborazione con l'Università di Stellenbosch. Le due università intendono collaborare più strettamente in futuro, in particolare nei settori dei sistemi di produzione sostenibile, della nutrizione e dell'ecologia della conservazione della natura.
Lino Guzzella, rettore e presidente designato dell'ETH di Zurigo, ha visitato questa settimana l'Università di Stellenbosch in Sudafrica e ha firmato un memorandum d'intesa sulla cooperazione tra le due scuole universitarie. La cooperazione, già molto proficua, viene così inquadrata ufficialmente. Le aree di interesse comuni comprendono i sistemi di produzione sostenibile, la nutrizione, l'acqua, l'ecologia della conservazione e le specie invasive, le scienze alimentari, la mineralogia e la fisiologia degli insetti. Il memorandum d'intesa che è stato ora firmato è il risultato di una visita del presidente dell'ETH Ralph Eichler in Sudafrica nel 2013 e di un workshop organizzato dal World Food System Centre dell'ETH di Zurigo e dalla Stellenbosch Food Security Initiative.
Perché una partnership in Africa?
L'ETH di Zurigo cerca collaborazioni internazionali strategiche che siano in linea con le sue competenze e che promuovano i suoi interessi di ricerca e di istruzione, contribuendo al contempo ad affrontare alcune delle maggiori sfide globali. Tra queste, la crescita della popolazione mondiale: secondo un pagina esternaIl rapporto Secondo le Nazioni Unite, nei prossimi dodici anni la popolazione mondiale crescerà di un miliardo di persone e l'Africa rappresenterà più della metà di questa crescita. Questo rapido sviluppo pone la società di fronte a grandi sfide in termini di produzione alimentare, salute, ambiente e sostenibilità. L'ETH di Zurigo può contribuire alla ricerca di soluzioni, anche in collaborazione con il Sudafrica. "Il Sudafrica, ad esempio, è un Paese estremamente interessante per la ricerca agricola, anche perché la diversità delle specie è particolarmente elevata rispetto agli standard globali", afferma l'ETH.
Michelle Grant, direttore esecutivo del World Food System Centre dell'ETH di Zurigo, aggiunge: "La produzione alimentare, l'accesso all'acqua potabile, la protezione dell'ambiente e la salute umana sono strettamente collegati. Questi problemi sono particolarmente pressanti nel continente africano, dove la sicurezza alimentare e nutrizionale non è ancora garantita in molti luoghi. La ricerca e la formazione svolgono un ruolo chiave nel superare queste sfide. Colmano le lacune di conoscenza, promuovono l'innovazione e preparano la prossima generazione di leader e decisori ad affrontare questi problemi complessi".
Valore aggiunto per l'ETH di Zurigo
L'Università di Stellenbosch è un'università affermata che svolge un'intensa attività di ricerca. Gode di un'ottima reputazione nella regione e mantiene elevati standard di qualità a livello internazionale. Questo è uno dei motivi per cui Jessica Farebrother, dottoranda del gruppo di Michael Zimmermann, professore del Dipartimento di scienze e tecnologie della salute, ha deciso di lavorare con i ricercatori del Centre for Evidence Based Healthcare (CEBHC) di Stellenbosch. Farebrother è coinvolto in un progetto chiamato Sting, una revisione sistematica della letteratura che analizza gli effetti del micronutriente iodio sulla crescita dei bambini prima e dopo la nascita fino all'età di 18 anni.
I risultati di Sting daranno un prezioso contributo alla riduzione dell'arresto della crescita. Questi sono tra i problemi più sentiti a livello globale e servono anche come indicatore per gli Obiettivi di Sviluppo del Millennio delle Nazioni Unite per combattere la povertà estrema e la fame. "L'ETH di Zurigo sta contribuendo con una solida esperienza a questo progetto, mentre il CEBHC, con il suo stretto rapporto con il Centro Cochrane sudafricano, sta fornendo un forte know-how tecnico. Si tratta quindi di una collaborazione ideale", afferma Farebrother.
Il Memorandum d'intesa con l'Università di Stellenbosch creerà nuove opportunità di collaborazione nella ricerca tra le due istituzioni, consentendo un accordo sugli scambi di studenti a livello master, l'espansione delle borse di studio di eccellenza dell'ETH e la creazione di nuove scuole estive. Per i ricercatori e gli studenti svizzeri si aprirà l'accesso a una rete più ampia di colleghi in Sudafrica e nei Paesi della regione.