L'ETH Zurich en Afrique du Sud
L'ETH Zurich scelle sa collaboration avec l'université de Stellenbosch. Les deux hautes écoles souhaitent notamment collaborer plus étroitement à l'avenir dans les domaines des systèmes de production durables, de l'alimentation et de l'écologie de la conservation.
Lino Guzzella, recteur et président désigné de l'ETH Zurich, s'est rendu cette semaine à l'université de Stellenbosch en Afrique du Sud et a signé un protocole d'accord sur la coopération entre les deux hautes écoles. La collaboration, déjà très fructueuse jusqu'à présent, re?oit ainsi un cadre officiel. Les domaines d'intérêt communs comprennent les systèmes de production durables, la nutrition, l'eau, l'écologie de la conservation et les espèces envahissantes, les sciences alimentaires, la minéralogie et la physiologie des insectes. La déclaration (Memorandum of Understanding) qui vient d'être signée fait suite à une visite du président de l'ETH Ralph Eichler en Afrique du Sud en 2013 et à un atelier organisé par le World Food System Center de l'ETH Zurich et la Stellenbosch Food Security Initiative.
Pourquoi un partenariat en Afrique ?
L'ETH Zurich cherche à établir des coopérations internationales stratégiques adaptées à ses compétences, à promouvoir ses travaux de recherche et ses intérêts en matière de politique de l'éducation, tout en contribuant à relever certains des plus grands défis mondiaux. Parmi ceux-ci, la croissance démographique mondiale : selon un page externeRapport des Nations Unies, la population mondiale augmentera d'un milliard au cours des douze prochaines années, l'Afrique représentant plus de la moitié de cette croissance. Cette évolution rapide pose des défis majeurs à la société en termes de production alimentaire, de santé, d'environnement et de durabilité. Dans la recherche de solutions, l'ETH Zurich peut apporter une contribution - notamment en collaboration avec l'Afrique du Sud. "Pour la recherche agricole par exemple, l'Afrique du Sud est un pays particulièrement intéressant, notamment parce que la diversité des espèces biodiversité y est particulièrement élevée en comparaison mondiale", explique le président de l'ETH Eichler.
Michelle Grant, directrice générale du World Food System Center de l'ETH Zurich, ajoute : "La production alimentaire, l'accès à l'eau potable, la protection de l'environnement et la santé humaine sont étroitement liés. Ces problèmes sont particulièrement urgents sur le continent africain, où la sécurité alimentaire et nutritionnelle n'est toujours pas garantie en de nombreux endroits. Pour relever ces défis, la recherche et la formation jouent un r?le central. Car elles comblent les lacunes de connaissances, encouragent l'innovation et préparent la prochaine génération de dirigeants et de décideurs à faire face à ces problèmes complexes".
Valeur ajoutée pour l'ETH Zurich
L'université de Stellenbosch est une université bien établie qui fait beaucoup de recherche. Elle jouit d'une excellente réputation dans la région et maintient des normes de qualité internationales élevées. C'est l'une des raisons pour lesquelles Jessica Farebrother, doctorante dans le groupe de Michael Zimmermann, professeur au Département des sciences et technologies de la santé, a décidé de collaborer avec des chercheurs du Centre for Evidence Based Healthcare (CEBHC) de Stellenbosch. Farebrother participe à un projet appelé Sting, une revue systématique de la littérature consacrée aux effets du micronutriment iode sur la croissance des enfants avant et après la naissance jusqu'à la fin de l'?ge de 18 ans.
Les résultats de Sting apporteront une contribution précieuse à l'endiguement des troubles de la croissance. Ceux-ci figurent en bonne place sur la liste des problèmes mondiaux et servent également d'indicateur pour les Objectifs du Millénaire pour le développement de l'ONU visant à lutter contre l'extrême pauvreté et la faim. "Dans ce projet, l'ETH Zurich apporte des connaissances spécialisées approfondies et le CEBHC, gr?ce à ses relations étroites avec le Centre Cochrane sud-africain, fournit un savoir-faire technique solide. C'est pourquoi il s'agit d'une collaboration idéale", a déclaré Farebrother.
La déclaration d'intention avec l'Université de Stellenbosch créera de nouvelles possibilités de collaboration en matière de recherche entre les deux institutions, elle permettra un accord sur l'échange d'étudiants au niveau master, l'extension des bourses d'excellence de l'ETH et la création de nouvelles Summer schools. Pour les chercheurs et les étudiants suisses, elle ouvrira l'accès à un plus grand réseau de collègues en Afrique du Sud et dans les pays de la région.