Siamo pronti per il post-collasso?

Le risorse naturali come il petrolio, il fosforo e i minerali si stanno esaurendo, il pericoloso cambiamento climatico è alle porte, la maggior parte della diversità delle specie potrebbe estinguersi nei prossimi decenni e i rischi sistemici come l'insorgenza di una malattia pandemica aumentano su un pianeta affollato e altamente interconnesso. Alcuni scienziati ritengono che il collasso ambientale sia imminente [1], perché stiamo per superare soglie biofisiche con "conseguenze disastrose per l'umanità" [2] e quindi, secondo un rapporto dell'UNEP redatto dai 18 vincitori del premio Nobel non ufficiale per l'ambiente, "non abbiamo altra scelta se non quella di intraprendere azioni drastiche per scongiurare un collasso della civiltà" [3]. Ma cosa significano queste previsioni per la nostra cultura e la nostra società?

Dalla natura selvaggia al post-crollo

In occasione di un recente simposio co-organizzato dall'Università di Zurigo e dall'ETH dal titolo "From the wild to post-collapse" [4] un gruppo interdisciplinare e internazionale di circa cinquanta laureati e ricercatori rappresentanti le scienze naturali, le scienze sociali e le discipline umanistiche, insieme ad artisti, ha esplorato modi di immaginare futuri possibili in un periodo di crisi ambientale. Il simposio è stato organizzato dal gruppo svizzero di scienze umane ambientali, fondato di recente [5]. Le "Environmental Humanities" sono un campo di ricerca emergente che sta attirando grande attenzione in tutto il mondo. Esso porta gli studiosi delle scienze umane e delle arti a dialogare con gli scienziati naturali e i professionisti per rETHink i problemi ambientali da una prospettiva culturale.

Una terza via tra ottimismo e pessimismo

Il linguaggio modella il nostro pensiero e la nostra immaginazione, nonché la direzione che prende la scienza [6]. Il termine "Sustainability" indica l'attuale paradigma delle scienze ambientali e dell'ambientalismo, ma sostenere e ottimizzare i nostri attuali sistemi economici e sociali non sarà sufficiente per evitare lo sfruttamento eccessivo dei sistemi ecologici. La diagnosi apocalittica è comune nelle scienze ambientali, ma distoglie la creatività dal pensiero utopico positivo. "Siamo pronti per il post-collasso?" sembra una strana domanda guida per un simposio sull'ambiente, ma si è rivelata un punto di partenza produttivo per le conversazioni transdisciplinari. Abbiamo scoperto come scienze diverse come l'ecologia e la medicina oscillino tra ottimismo e pessimismo. In diverse arene intellettuali si scontrano visioni opposte che spesso dividono le persone invece di unirle. I conservazionisti, ad esempio, si sentono sempre più in due campi: quello dei tradizionalisti che vogliono salvare la natura selvaggia o ripristinarla, oppure quello dei futuristi che vogliono abbracciare nuove realtà ecologiche e progettare ecosistemi artificiali per il XXI secolo. I tradizionalisti ritengono che i futuristi accelerino il degrado ambientale incoraggiando le persone a dimenticare la natura incontaminata e a credere in una capacità infinita di rimediare alla distruzione ecologica. I futuristi ritengono che i tradizionalisti spendano male le risorse per cause irrealistiche e allontanino le persone dalla natura quotidiana che le circonda.

Immaginare futuri ambientali alternativi

Il simposio ha messo i partecipanti di fronte a storie alternative sul futuro dell'ambiente: il selvaggio, il ri-selvaggio, il collasso e il post-collasso. Abbiamo discusso come queste nozioni si colleghino a diversi contesti culturali, alla nostra storia, alle nostre speranze, alle nostre paure e alla nostra creatività. E ci siamo chiesti se esse innescano l'innovazione, le scoperte scientifiche, l'azione e le soluzioni, o se le ostacolano. Speravamo che queste esplorazioni ci avrebbero aiutato a reinventare, collegare e trasgredire le nostre attuali immaginazioni del futuro per superare la paralisi. Il simposio non ha prodotto risposte, ma domande che potrebbero portare a nuove idee:

Il selvaggio e il ri-selvaggio: ? inutile salvare gli ultimi resti di una natura selvaggia e incontaminata, di stili di vita tradizionali e di culture indigene, o queste reminiscenze del passato possono continuare a vivere in un mondo che non è più il loro? Vale la pena salvare gli ultimi individui di una specie di rinoceronte in un paesaggio disboscato nel Borneo o si dovrebbero abbandonare gli sforzi per salvare le risorse a favore di obiettivi più realistici? Come possiamo parlare della bellezza della natura perduta senza essere nostalgici e pessimisti?

Chiudi: Gli scienziati ambientali e gli ambientalisti sono ormai abituati a convivere con scenari apocalittici di collasso ambientale. Ma le diagnosi apocalittiche promuovono davvero il cambiamento o piuttosto incoraggiano l'inazione? Per la maggior parte di noi, un'apocalisse imminente rappresenta un futuro inevitabile per il quale le scelte e le azioni umane non hanno alcuna importanza. Gli psicologi e altri scienziati sociali sanno che la paura, il trauma e la comunicazione allarmistica paralizzano piuttosto che mobilitare le persone. Come possiamo trovare la speranza in scenari di disastro?

Dopo il crollo: ? vero che la fauna selvatica prolifera nei paesaggi post-collasso intorno a Chernobyl? I periodi di post-collasso possono essere momenti di cambiamento, innovazione o resurrezione? ? forse giunto il momento di prepararsi allo scenario meno problematico possibile per il post-collasso, o sarebbe fatalista e irresponsabile in un momento in cui dovremmo unire tutte le forze per evitare il collasso sistemico?

Non ci saranno risposte semplici e potremmo dipendere da un pensiero paradossale: immaginare il post-collasso per evitare il collasso, progettare la natura per salvare la natura selvaggia, ripristinare la memoria del passato per lavorare a un futuro fondamentalmente nuovo. Una nuova occasione di dibattito sarà il 27 novembre al Corner College [7]: "Dovremmo conservare, ri-selvaggiare o riprogettare la natura?".

Questo blog deve molto alle stimolanti discussioni con Philippe Forêt, Marc Hall e i partecipanti al simposio di giugno.