Escursioni formative
Andare in gita? Ad alcuni sembra un'idea antiquata. Ma questa forma di insegnamento è utilizzata in molti corsi di studio dell'ETH di Zurigo. E a ragione, come concordano studenti e docenti, perché i contenuti didattici vengono memorizzati particolarmente bene durante le escursioni.
A Davos, a metà luglio, è umido, freddo e scomodo. C'è neve fresca a 2000 metri di altitudine. Tuttavia, una dozzina di studenti, assistenti e tre professori del Dipartimento di scienze dei sistemi ambientali (D-USYS) stanno facendo un'escursione. Il tema è "Suoli e vegetazione delle Alpi", anche se il programma è stato adattato alle condizioni meteorologiche: invece delle piante al di sopra del limite degli alberi, gli studenti stanno osservando i tipi di suolo e la vegetazione al di sotto di esso: foreste di abeti rossi su terreni acidi e poveri di nutrienti, i cosiddetti podzol, e foreste di pini mughi su rocce di serpentinite.
Mentre il gruppo ascolta il professore di geobotanica Matthias Baltisberger, molti studenti hanno un momento "aha": le numerose piantine di pino mugo che spuntano dai detriti di serpentinite accanto all'albero madre; i detriti di roccia trasportati a valle da una colata detritica qualche anno fa e che cedono sotto i piedi a ogni passo, le piogge continue che possono innescare tali colate detritiche - le diverse impressioni si condensano e si imprimono nella memoria.
Imparare con tutti e cinque i sensi
Questo è uno dei motivi per cui le escursioni sono così importanti in molti dipartimenti dell'ETH di Zurigo. Gli scienziati dell'agricoltura, dell'alimentazione e della terra, gli ingegneri meccanici e civili e gli architetti continuano a partecipare a escursioni didattiche. La gamma di argomenti spazia dalle visite aziendali a Gontenbad, in Appenzello, alle settimane di seminario presso il Singapore-ETH Centre (SEC) di Singapore. Le escursioni sono tra i punti salienti degli studi per i partecipanti.
"Fare un'escursione" può sembrare antiquato per alcuni. Ma per il botanico Baltisberger, le escursioni sono l'ultima forma di insegnamento per trasmettere la conoscenza delle piante e della loro ecologia. "Non esiste un altro corso in cui gli studenti assorbano tanto materiale con la stessa facilità di un'escursione. ? una forma di insegnamento impressionante nel vero senso della parola". Per lui, le escursioni sono "il nostro tempo di insegnamento più prezioso". ? qui che il materiale teorico insegnato nelle lezioni può essere visualizzato e applicato. In nessun'altra forma di insegnamento è possibile sperimentare il materiale con tutti e cinque i sensi: "Si possono vedere le piante nel loro ambiente, si possono toccare e mettere in bocca o addirittura mangiare, si possono annusare e alcune specie hanno anche caratteristiche acustiche".
Ruben Kretzschmar, professore di chimica del suolo presso D-USYS, coinvolto nell'escursione a Davos, raddoppia: "Non è la stessa cosa se mostro le immagini dei profili del suolo durante la lezione o se le osserviamo all'esterno. Le informazioni vengono memorizzate meglio". Il materiale astratto delle lezioni diventa tangibile durante le escursioni.
Uscire dalla routine dell'apprendimento
Anche gli studenti apprezzano le escursioni didattiche. Lo studente di ingegneria ambientale Matthias Gmür sta seguendo "Flora, vegetazione e suolo delle Alpi" come materia opzionale per il suo programma di Master. Ha già partecipato a diverse escursioni su vari argomenti, "dalla visita ai cantieri a questa escursione sulla flora alpina". Le escursioni sono un buon modo per uscire dalla routine di apprendimento quotidiana e apprendere i contenuti in modo diverso e memorabile, sottolinea.
"Durante le escursioni posso consolidare e applicare le conoscenze teoriche acquisite durante le lezioni", aggiunge Martin Kistler, studente del corso di laurea in Scienze ambientali. Le escursioni sono particolarmente importanti per gli scienziati ambientali per visualizzare all'esterno ciò che hanno ascoltato durante le lezioni. Si rendono conto che le transizioni in natura sono fluide e non schematiche come nei libri di testo. ? un'esperienza importante.
Escursioni buone e cattive
L'offerta di escursioni nel suo corso di studio è buona, e in genere è molto ampia nelle scienze ambientali, dice Kistler. "? fantastico che ci siano così tante escursioni". Finora ha sperimentato solo buone escursioni.
Qual è la differenza tra una cattiva gita e una buona? Kistler dice: "Una gita è cattiva se è organizzata male". E Gmür aggiunge: "O se l'esperto coinvolto sa meno degli studenti". La qualità di un'escursione dipende dalle persone coinvolte, sia professori che assistenti didattici. Devono essere in grado di spiegare bene le cose e impegnarsi. "Se sono entusiasti della loro materia, l'apprendimento durante l'escursione viene da sé".
Elevato dispendio di tempo e personale
Infine, uno dei vantaggi delle gite è che gli studenti si conoscono meglio e stabiliscono nuovi contatti. "Durante le escursioni si conoscono persone dello stesso semestre con cui poi si può studiare insieme per gli esami", dice Constanze Conradin, che ha partecipato alle escursioni di botanica anni fa come studentessa di biologia e ora guida gli studenti come assistente. E Gmür aggiunge: "Anche la distanza dal corpo docente si riduce. Durante le escursioni si ha a portata di mano il professore che si conosceva solo in aula".
Una vicinanza che anche il personale docente apprezza: "Poiché i gruppi durante le escursioni sono piccoli, gli studenti possono ricevere un'assistenza molto intensa e personalizzata", afferma Baltisberger. L'apprendimento e l'esperienza sociale fanno parte di ogni escursione didattica. Tuttavia, c'è anche una fregatura. Le escursioni richiedono tempo e lavoro. Tuttavia, il professore emerito di botanica, che andrà in pensione nel 2016, insiste sulla necessità di mantenerle, o meglio di estenderle, come forma di insegnamento. "Nessuno strumento informatico, per quanto ben progettato e didatticamente perfetto, può sostituire l'esperienza del materiale all'esterno".
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Piccole ma sottili differenze tra mirtilli (a sinistra) e mirtilli (a destra).