Les inconvénients de l'exploitation ponctuelle des forêts tropicales sous-estimés

Le bois des arbres tropicaux est précieux et est donc abattu. Cela ne se fait pas toujours dans le cadre d'un défrichement de parcelles forestières entières, qui détruit d'un seul coup un habitat précieux pour les plantes et les animaux. Dans certaines forêts tropicales humides, il existe également une exploitation d'arbres isolés - que les spécialistes appellent "selective logging" en anglais. Quelques grands arbres de valeur sont abattus, mais la forêt reste sinon plus ou moins intacte. L'impact de cette pratique sur la biodiversité est toutefois controversé. Les études précédentes ne faisaient guère de distinction entre les différents degrés d'intensité du "selective logging".

Zuzana Burivalova, doctorante à l'ETH, a maintenant étudié pour la première fois avec des collègues dans quelle mesure les effets sur la diversité des espèces biodiversité dépendent de l'intensité de l'exploitation. Dans une étude de synthèse, elle a analysé les données de près de 50 études indépendantes menées sur ce thème au cours des dernières années. La scientifique en arrive à la conclusion que les différents types d'exploitation regroupés sous le terme de "selective logging" ne doivent pas être mis dans le même panier. C'est précisément parce que la science a fait cela jusqu'à présent qu'elle a, selon la chercheuse, présenté le "selective logging" dans les forêts tropicales sous un jour trop rose.

"L'exploitation forestière sélective" comme couverture

"L'impact sur la biodiversité dépend en premier lieu de la quantité de bois abattu dans une forêt, mais aussi, dans une moindre mesure, de la prudence dont font preuve les travailleurs", explique Burivalova. Ainsi, il existe des formes d'exploitation artisanale qui, si elles sont pratiquées avec précaution et bien organisées, n'ont qu'un faible impact sur la biodiversité. En revanche, les dommages collatéraux sont souvent importants dans le cas d'une exploitation intensive avec des bulldozers et autres engins lourds. Sous le couvert du "selective logging", il existe par exemple à Bornéo des concessions pour les groupes forestiers. Mais les quantités d'exploitation convenues dans ce cadre sont souvent beaucoup trop élevées et donc non durables.

Comme la scientifique a pu le montrer, les effets négatifs de l'exploitation intensive sur le nombre d'espèces de mammifères, d'amphibiens et d'invertébrés vivant dans la forêt sont très directs. "Plus une forêt est exploitée, plus la situation de ces groupes d'animaux est mauvaise", explique Burivalova.

Cas particulier des oiseaux

Il est intéressant de constater qu'à première vue, la situation est différente pour les oiseaux : Les oiseaux semblent moins sensibles à l'exploitation forestière que les autres groupes d'animaux étudiés. Avec l'augmentation de l'exploitation, de nouvelles espèces d'oiseaux migrent même vers la forêt, le nombre d'espèces augmente.

Burivalova relativise toutefois : en y regardant de plus près, il s'avère que les espèces d'oiseaux migrantes sont celles qui sont omniprésentes, car elles sont peu exigeantes quant à leur habitat. En revanche, les espèces d'oiseaux spécialisées dans les forêts tropicales vierges - dont celles qui dépendent d'une plante spéciale pour leur alimentation ou qui ne nichent que dans de très grands arbres - sont tout aussi sensibles à l'exploitation forestière que les autres classes d'animaux étudiées.

Burivalova aimerait étudier dans le cadre d'un autre travail de recherche pourquoi certaines espèces d'oiseaux se sentent manifestement mieux dans une forêt plus exploitée, alors que d'autres disparaissent déjà avec une exploitation forestière modérée. Selon elle, cela pourrait être d? au fait que les oiseaux généralistes profitent de l'abondance de nourriture dans les clairières créées par l'exploitation. En revanche, les oiseaux spécialisés de la forêt tropicale perdent probablement leur habitat spécifique. Avec cette recherche, la scientifique environnementale souhaite contribuer à ce que l'exploitation des forêts tropicales cause moins de dommages à la faune à l'avenir.