Punti caldi della storia culturale

Un ampio set di dati sui luoghi di nascita e di morte di noti personaggi della cultura è sufficiente per calcolare, con metodi statistici, l'importanza culturale e l'interazione dei luoghi in Europa e in Nord America nel corso di 2000 anni. ? quanto dimostra un gruppo di sette ricercatori dell'ETH di Zurigo, della Northeastern University di Boston e dell'Università del Texas a Dallas in un articolo pubblicato sull'attuale numero di "Science". Il primo autore, Maximilian Schich, che ha conseguito un dottorato in storia dell'arte, ha guidato l'ampio progetto nel gruppo di Dirk Helbing, professore di sociologia con specializzazione in modellazione e simulazione all'ETH di Zurigo.

Dati "noiosi" per una ricerca entusiasmante

Le date di nascita e morte degli artisti sono una delle cose più noiose per gli storici dell'arte, ammette Schich. "I ricercatori hanno quindi combinato le date di nascita e di morte di oltre 150.000 persone disponibili in tre database di artisti su Internet e le hanno analizzate con metodi statistici. La visualizzazione dei risultati mostra quali luoghi hanno esercitato un fascino culturale in quali periodi e rivela i modelli di migrazione e interazione.

I modelli di mobilità mostrano, ad esempio, come l'America si stia sviluppando gradualmente dopo la sua scoperta. C'è una forte attrazione verso la costa occidentale, ad esempio Hollywood. In Europa, gran parte dello sviluppo culturale ha avuto origine a Roma. In Francia, la tendenza alla centralizzazione di Parigi è iniziata poco prima del XV secolo, circa 200 anni prima dell'assolutismo. Accumulando le date di morte di note figure culturali, documentate principalmente per il periodo successivo al XIII secolo, i ricercatori hanno potuto illustrare graficamente come Parigi abbia continuamente ampliato il suo ruolo di centro della creatività culturale. Le dinamiche sono invece molto diverse in Germania e in altri Stati europei, dove i processi di federalizzazione si verificano parallelamente alla centralizzazione della Francia. In Germania, l'attrattiva di città come Monaco, Colonia, Lipsia, Heidelberg, Dresda, Amburgo e Berlino ha subito continue fluttuazioni dal XIII secolo.

Secondo gli autori, ciò che è particolarmente nuovo per la storia dell'arte è la consapevolezza che i centri economici non erano gli unici punti di attrazione per gli artisti e che l'attrattiva dei luoghi come luoghi di nascita o di morte è solo leggermente correlata alle dimensioni del luogo. A Hollywood, il quartiere di Los Angeles particolarmente attraente per attori e sceneggiatori, sono morti dieci volte più artisti di quanti ne siano nati.

Incrocio di scienze

Schich e i suoi colleghi sperano che questo studio contribuisca a ridurre le riserve tra scienze naturali e scienze umane che esistono in molte scuole universitarie. Una di queste: Gli scienziati naturali sono interessati alle leggi generali, mentre gli studiosi di scienze umane amano i dettagli. Il nuovo approccio di ricerca combina entrambe le cose. Fornisce uno strumento basato sui dati, un "macroscopio", per riconoscere le regolarità e le tendenze nei dati. Allo stesso tempo, aiuta a identificare le deviazioni e le particolarità. "Il nostro approccio può servire come una mappa del mondo che facilita l'individuazione dei fenomeni che vale la pena approfondire", spiega Schich. La combinazione dei dati di nascita e di morte con i dati di Google n-Grams consente persino di assegnare automaticamente i modelli di attività agli eventi storici. Ciò rende la storia culturale più accessibile ai non addetti ai lavori. Schich è convinto: "A lungo termine, i metodi delle scienze sociali e culturali quantitative basate sui dati ci aiuteranno a comprendere meglio i nostri tesori culturali e a capire come sono nati dall'interazione di persone e idee".

Sette ricercatori e una serie di discipline