Cercasi: Nomi per esopianeti
Si chiamano "CoRoT-4 b" o "OGLE-2005-BLG-390L b" - gli esopianeti hanno spesso nomi scientifici impronunciabili. Ora l'Unione Astronomica Internazionale (IAU), in collaborazione con il progetto di citizen science Zooniverse, ha lanciato un concorso pubblico per selezionare i 30 esopianeti più popolari da una lista di 305 e dare loro un nuovo nome.
L'ETH News ha chiesto a Kevin Schawinski, professore di astrofisica e co-iniziatore della piattaforma Citizen Science, e a Sascha Patrick Quanz, scienziato senior che si occupa di ricerca sugli esopianeti, cosa pensano di questa idea.
Qual è il vostro esopianeta preferito? E cosa c'è di così speciale in questo particolare esopianeta?
![Schawinski](/de/news-und-veranstaltungen/eth-news/news/2014/07/gesucht-namen-fuer-exoplaneten/_jcr_content/news_content/textimage/image.imageformat.textsingle.920397346.jpg)
Schawinski: Il mio esopianeta preferito è PH1b (Planethunters 1b), scoperto dai citizen scientist della piattaforma planethunters. PH1b è un vero rompicapo, soprattutto se vogliamo capire come si forma un pianeta del genere. PH1b orbita attorno a una stella binaria, che a sua volta orbita attorno a una seconda stella binaria. Pertanto, quando si guarda il cielo da PH1b, non si vede un sole, non due, ma quattro!
![Vista ingrandita: Quanz](/de/news-und-veranstaltungen/eth-news/news/2014/07/gesucht-namen-fuer-exoplaneten/_jcr_content/news_content/textimage_3/image.imageformat.textsingle.632859433.jpg)
Quanz: Il mio sistema planetario preferito è costituito da quattro giganti gassosi che orbitano attorno alla stella HR8799. Ciascuno dei quattro esopianeti è molto più pesante di Giove nel nostro sistema solare e impiega tra i 50 e i 500 anni terrestri per orbitare intorno alla stella. La particolarità è che già oggi possiamo "fotografarli" con i telescopi più potenti. Queste foto ci aiutano ad analizzare la composizione dell'atmosfera di questi esopianeti.
Chi siamo ha già pensato a un nuovo nome? Quale suggerireste?
Schawinski: Mi sono sempre aspettato che il pubblico avrebbe proposto nomi di esopianeti via Internet. L'effetto della saggezza della folla ha vantaggi incredibili per molte cose. Uno di questi è che molte persone possono trovare un nome migliore insieme di quanto possa fare io da solo.
Quanz: A dire il vero, non ci avevo mai pensato prima... Probabilmente dovrei parlarne con i miei figli, che sono più creativi di me.
Cosa ne pensate personalmente dell'iniziativa dell'IAU?
Quanz: Penso che l'iniziativa sia molto buona. ? importante che il pubblico abbia accesso alle nostre ricerche e possa vedere ciò che stiamo facendo. Il naming offre a molte persone l'opportunità di confrontarsi con il tema degli "esopianeti". Scopriranno quanti pianeti sono stati trovati nel nostro vicinato cosmico e quali proprietà hanno.
Schawinski: La vedo allo stesso modo. Il maggiore coinvolgimento del pubblico nel mondo della scienza è positivo. Con nomi comprensibili, questi mondi lontani - quelli degli esopianeti da un lato e della scienza dall'altro - diventano molto più reali e tangibili.
Ogni notizia sugli esopianeti suscita grande interesse nel pubblico. Perché?
![Giganti gassosi della stella HR8799](/de/news-und-veranstaltungen/eth-news/news/2014/07/gesucht-namen-fuer-exoplaneten/_jcr_content/news_content/textimage_5/image.imageformat.textdouble.2123381215.jpg)
Quanz: Questo ha in parte a che fare con la questione della vita extraterrestre e del nostro posto nell'universo. Da quando siamo riusciti a dimostrare scientificamente che ci sono innumerevoli pianeti là fuori, ci si chiede se su alcuni di essi vi siano condizioni favorevoli alla vita. La domanda sorge perché la maggior parte di essi - almeno in termini di dimensioni e massa - è abbastanza simile alla nostra Terra... Guardare il cielo di notte e sapere che quasi ogni stella è orbitata da pianeti è un pensiero affascinante.
Schawinski: ? chiaro che ogni nuovo esopianeta scoperto ci avvicina a un pianeta simile alla nostra Terra, sul quale potrebbe esserci la vita. Se là fuori c'è vita da qualche parte che non è collegata alla nostra vita terrestre, sarebbe la più grande scoperta di tutti i tempi.
Quali sono i prossimi grandi passi nell'esplorazione degli esopianeti? Quali sono le domande ancora senza risposta?
Schawinski: Il prossimo passo è trovare pianeti realmente simili alla Terra nelle nostre vicinanze. Ma nel clamore - giustificato - degli esopianeti, non dobbiamo dimenticare il nostro sistema solare. Una missione sulle lune di Giove o Saturno, dove potrebbe esistere la vita, sarebbe estremamente affascinante.
Quanz: Più pianeti troviamo, più sorgono domande; a questo proposito, abbiamo molte domande in apertura! Dovremmo chiarire quanti pianeti orbitano intorno alla loro stella a una distanza tale da permettere all'acqua di essere liquida su di essi. L'acqua liquida è spesso citata come condizione perché la vita come la conosciamo dalla Terra sia possibile su un altro pianeta.
Alle persone
Kevin Schawinski è nato a Zurigo nel 1981 e dal 2012 è professore assistente di Astrofisica delle galassie e dei buchi neri presso il Dipartimento di fisica. Il suo principale interesse di ricerca è la coevoluzione delle galassie e dei buchi neri supermassicci. Schawinski è anche impegnato nella "citizen science" e nel coinvolgimento diretto del pubblico nella ricerca scientifica. (Vita dell'ETH dal 21.1.2013)
Sascha Patrick Quanz è Senior Scientist presso la cattedra Star&Planet Formation del Dipartimento di fisica e lavora all'ETH di Zurigo dal 2009. Si occupa di ricerca sulle proprietà fisiche e chimiche dei pianeti extrasolari e sul loro processo di formazione. (L'ETH Life dal 28.2.2013)