Cercasi: Nomi per esopianeti

Schawinski: Il mio esopianeta preferito è PH1b (Planethunters 1b), scoperto dai citizen scientist della piattaforma planethunters. PH1b è un vero rompicapo, soprattutto se vogliamo capire come si forma un pianeta del genere. PH1b orbita attorno a una stella binaria, che a sua volta orbita attorno a una seconda stella binaria. Pertanto, quando si guarda il cielo da PH1b, non si vede un sole, non due, ma quattro!

Quanz: Il mio sistema planetario preferito è costituito da quattro giganti gassosi che orbitano attorno alla stella HR8799. Ciascuno dei quattro esopianeti è molto più pesante di Giove nel nostro sistema solare e impiega tra i 50 e i 500 anni terrestri per orbitare intorno alla stella. La particolarità è che già oggi possiamo "fotografarli" con i telescopi più potenti. Queste foto ci aiutano ad analizzare la composizione dell'atmosfera di questi esopianeti.

Quanz: Questo ha in parte a che fare con la questione della vita extraterrestre e del nostro posto nell'universo. Da quando siamo riusciti a dimostrare scientificamente che ci sono innumerevoli pianeti là fuori, ci si chiede se su alcuni di essi vi siano condizioni favorevoli alla vita. La domanda sorge perché la maggior parte di essi - almeno in termini di dimensioni e massa - è abbastanza simile alla nostra Terra... Guardare il cielo di notte e sapere che quasi ogni stella è orbitata da pianeti è un pensiero affascinante.

Schawinski: ? chiaro che ogni nuovo esopianeta scoperto ci avvicina a un pianeta simile alla nostra Terra, sul quale potrebbe esserci la vita. Se là fuori c'è vita da qualche parte che non è collegata alla nostra vita terrestre, sarebbe la più grande scoperta di tutti i tempi.

Quali sono i prossimi grandi passi nell'esplorazione degli esopianeti? Quali sono le domande ancora senza risposta?
Schawinski: Il prossimo passo è trovare pianeti realmente simili alla Terra nelle nostre vicinanze. Ma nel clamore - giustificato - degli esopianeti, non dobbiamo dimenticare il nostro sistema solare. Una missione sulle lune di Giove o Saturno, dove potrebbe esistere la vita, sarebbe estremamente affascinante.

Quanz: Più pianeti troviamo, più sorgono domande; a questo proposito, abbiamo molte domande in apertura! Dovremmo chiarire quanti pianeti orbitano intorno alla loro stella a una distanza tale da permettere all'acqua di essere liquida su di essi. L'acqua liquida è spesso citata come condizione perché la vita come la conosciamo dalla Terra sia possibile su un altro pianeta.