Uno studente dell'ETH sviluppa un filtro per l'acqua pulita in tutto il mondo
Un filtro innovativo permette di filtrare l'acqua in modo più rapido, semplice ed economico che mai. Gli sviluppatori vorrebbero presto utilizzarlo su larga scala negli aiuti allo sviluppo e sono alla ricerca di investitori.
Nel mondo, 780 milioni di persone non hanno accesso all'acqua potabile. Secondo l'OMS, ogni anno 3,4 milioni di persone muoiono a causa dell'acqua contaminata. Lo studente dell'ETH Jeremy Nussbaumer si è posto l'obiettivo di contribuire a risolvere questo problema. Insieme ai ricercatori del gruppo di Wendelin Stark, professore di ingegneria dei materiali funzionali, il ventitreenne ha dedicato un anno alla ricerca di un filtro a membrana e allo sviluppo di un prototipo.
"La particolarità del nostro filtro DrinkPure è che può essere avvitato su qualsiasi bottiglia di plastica, non richiede né una pompa né un contenitore ed è quindi molto facile da usare", spiega l'argoviese. "Con un peso inferiore a 100 grammi, DrinkPure è molto più leggero della maggior parte dei filtri e la pressione del flusso è così alta che è possibile filtrare fino a un litro d'acqua in un minuto con la pressione della mano nuda". Secondo il giovane ricercatore, la produzione è anche più economica e semplice rispetto alla maggior parte dei filtri convenzionali. Grazie a queste proprietà, il filtro è ideale per gli aiuti allo sviluppo.
Sistema di filtraggio a tre stadi con membrana speciale
Tre stadi di filtrazione rendono DrinkPure uno dei filtri più affidabili attualmente disponibili sul mercato: un pre-filtro trattiene le particelle più grandi, come sabbia e pezzi di piante. Al centro si trova una polvere di carbone attivo, che rimuove principalmente gli odori indesiderati e le impurità chimiche. La terza e più importante parte del filtro è una membrana polimerica che elimina i batteri. E lo fa in modo più affidabile di quasi tutti gli altri filtri per l'acqua nel settore outdoor.
La membrana polimerica è stata sviluppata da due dottorandi del Politecnico e brevettata tre anni fa. Si basa su un nuovo processo di produzione che promette un grande potenziale. Da allora è stata utilizzata per un'ampia varietà di scopi, come ad esempio una giacca da esterno priva di tossine (Notizie ETH segnalato). Si sta studiando anche il suo utilizzo come separatore di batterie.
Primi filtri in Africa a gennaio
Un anno fa, Nussbaumer è venuto a conoscenza del progetto previsto per sviluppare ulteriormente questa membrana per un filtro dell'acqua. Lo studente di bachelor era così entusiasta dell'idea che ha deciso di aspettare un anno dopo aver completato la laurea triennale prima di iniziare la laurea magistrale, per poter affrontare il progetto durante questo periodo. "Non vedevo l'ora di poter finalmente fare qualcosa di tangibile e utile. Naturalmente speravamo che la membrana fosse adatta a un filtro per l'acqua, ma non ci aspettavamo risultati così buoni nei test", afferma Nussbaumer con orgoglio.
Il team di ricerca è alla ricerca di sostenitori per poter produrre un numero sufficiente di filtri da utilizzare nei Paesi in via di sviluppo (vedi riquadro). Il ricavato sarà inizialmente utilizzato per acquistare gli strumenti necessari alla produzione dei filtri. "L'80% del ricavato sarà utilizzato per la produzione e il trasporto dei filtri in Africa e il 20% per l'ulteriore sviluppo del filtro", spiega Nussbaumer. I primi filtri saranno completati a gennaio 2015 e inviati ai sostenitori e, in una prima fase di test, all'Africa.
Perfetto per i viaggi e le escursioni
Non è ancora certo se DrinkPure sarà disponibile in commercio in futuro. In ogni caso, sarebbe perfetto per i viaggi e le escursioni e per gli aiuti allo sviluppo. "Basta avvitare una bottiglia e si può bere da qualsiasi stagno o fiume senza problemi", dice Nussbaumer. "Io stesso non sono un grande escursionista, ma se mai dovessi fare un'escursione, porterò sicuramente con me il filtro".
Finanziamento dalla folla
Il giovane team di ricerca presenta il suo progetto sulla piattaforma Indiegogo. Gli interessati hanno la possibilità di sostenere il progetto con una somma compresa tra i cinque e i cinquemila dollari. A seconda dell'importo, i finanziatori possono aspettarsi diverse ricompense, come ad esempio un video di ringraziamento da parte del responsabile del progetto. Per donazioni di 89 dollari, il donatore riceverà personalmente un filtro; per donazioni di 500 dollari, saranno inviati in Africa dieci filtri. ? ancora possibile sostenere il progetto fino al 20 agosto 2014 cliccando sul seguente link: pagina esternaindiegogo.com