Il rimboschimento: un'opportunità per gli agricoltori
Le foreste europee sono una recente ricrescita secondaria da un periodo in cui, poco più di 100 anni fa, erano state praticamente sradicate dal paesaggio. Ora cerchiamo di ripristinare le foreste per recuperare i numerosi benefici che offrono. Possiamo sperare nella stessa transizione ai tropici, dove la deforestazione continua a dilagare?
La transizione europea da una lunga storia di deforestazione a una recente storia di riforestazione è stata facilitata dal passaggio da un'economia prevalentemente agricola a una sostenuta dall'industria manifatturiera e dai servizi. Questa transizione può suscitare ottimismo per il futuro delle foreste nei tropici, dove ampie aree di foresta primaria sono ancora preda della deforestazione per far posto a bestiame, soia o palma da olio.
? giustificato questo ottimismo? Credo di sì, perché ci sono già segnali di una graduale transizione verso la riforestazione. Dagli anni '90 le foreste si sono espanse in Bhutan, Cina, Costa Rica, Cuba, El Salvador, Gambia, India, Porto Rico, Vietnam e in alcune zone del Brasile. Questo cambiamento deriva, almeno in parte, dall'abbandono delle terre marginali da parte di piccoli agricoltori che non possono competere con le grandi imprese agricole intensive. Lo spopolamento rurale ha molte implicazioni sociali indesiderate, tra cui il collasso delle comunità rurali e l'affollamento dei centri urbani. Tuttavia, il recupero delle foreste ha il potenziale per fornire molti servizi ecosistemici, dall'assorbimento del carbonio alla conservazione delle precipitazioni, dalla protezione dei flussi idrici alla riduzione del degrado del suolo e alla protezione dai rischi naturali. Tuttavia, questo processo solleva tre questioni difficili.
1. Quante foreste andranno perse ai tropici prima di avviare la transizione verso la riforestazione? Molto, se si considera l'esperienza europea. La copertura forestale in Scozia è scesa al 5% e al 14% in Francia e Svizzera, prima di risalire al 18% in Scozia e al 30% circa in Francia e Svizzera. Perdite di questa entità ai tropici saranno un disastro per la biodiversità e la ricchezza dei beni forestali.
2. Che tipo di foresta ci ritroveremo? Le foreste in rigenerazione tendono a essere più povere di specie, di funzioni di servizio ecosistemico e di capacità di resistere ai disturbi. Inoltre, tendono a essere meno eterogenee, ovvero più monotone.
3 Cosa succede agli ex agricoltori? Gli ex agricoltori possono trovare lavoro nelle città, nelle grandi proprietà agricole o nelle imprese minerarie. Oppure possono faticare a trovare un'occupazione.
Da agricoltori a forestali
Potremmo risolvere questi problemi con un po' di lungimiranza e un po' di denaro. Propongo di pagare gli agricoltori per conservare gli alberi sulle loro terre, per riforestare i terreni non più economicamente redditizi per le colture e per pagare i servizi ecosistemici che le loro foreste forniscono. Pagando gli agricoltori per la conservazione e il rimboschimento, potremmo evitare profonde perdite di copertura forestale, migliorare la qualità delle foreste in via di recupero e mantenere le persone sulla terra.
Non si tratta, ovviamente, di una nuova proposta. I pagamenti per i servizi ecosistemici (PES) sono ben consolidati e diffusi. In Tanzania, ad esempio, uno schema PES governativo ha facilitato il ripristino di 350.000 ettari di bosco Miombo grazie al sostegno di persone provenienti da oltre 800 villaggi. Nel Vietnam nordoccidentale i PES hanno motivato diversi villaggi a conservare e ripristinare le foreste naturali piantando alberi autoctoni, con il risultato di ripristinare il flusso d'acqua verso le risaie e il ritorno di oltre 30 mammiferi rari nella regione. La deforestazione è stata rallentata o arrestata, le foreste ricche e i diversi servizi ecosistemici sono stati ripristinati, la biodiversità è tornata. Inoltre, gli abitanti dei villaggi hanno ritrovato la fiducia nella gestione delle proprie terre e resistono alle pressioni esterne per disboscare. I loro mezzi di sostentamento sono sicuri, finché i pagamenti per i servizi che forniscono continueranno a fluire. Inoltre, sono ancora occupanti della loro terra. Se la domanda di cibo dovesse aumentare, questi agricoltori-forestali possono prontamente tornare alle colture da reddito, se lo desiderano.
Quindi, laddove la produzione agricola non è più economicamente sostenibile, dovremmo aprire agli agricoltori la possibilità di diventare forestali. C'è una mosca nell'occhio: dobbiamo essere pronti a pagare. Se non lo notiamo, siamo davvero in grado di lamentarci della perdita delle foreste, del degrado dei servizi ecosistemici e dell'estinzione delle specie?
Ulteriori informazioni
Leggi anche il blog di Tim Reutemann su come motivare gli agricoltori brasiliani a proteggere le loro foreste: Una ricerca giocosa: Esperimento con gli allevatori brasiliani (solo in tedesco)