Un signe aux chercheurs de Suisse

Le conseiller fédéral a donné un signal : Les chercheurs en Suisse qui souhaitent participer à des projets du programme européen de recherche et d'innovation Horizon 2020 seront directement financés par la Suisse. C'est ce qu'a décidé le gouvernement national mercredi : "Nous avons trouvé une solution pour 2014", a déclaré le conseiller fédéral Johann Schneider-Ammann devant les médias, "cette solution crée de la sécurité et de la clarté pour notre communauté de chercheurs, car nous mettons à disposition les moyens qui donnent droit à une participation à Horizon 2020".

Le conseiller fédéral a souligné que l'objectif déclaré restait l'association rapide et si possible complète de la Suisse au programme européen de quelque 80 milliards d'euros : "Nous sommes en contact permanent avec Bruxelles pour que la Suisse soit au moins partiellement associée".

Depuis février dernier, date à laquelle les électeurs suisses ont voté en faveur d'une immigration limitée, la Suisse est considérée comme un pays tiers et non plus comme un pays associé dans le cadre d'Horizon 2020 et d'Erasmus+. Les projets avec participation suisse peuvent certes être soumis à Horizon 2020 (à quelques exceptions près), mais les chercheurs en Suisse ne re?oivent pas de fonds de l'UE en raison du statut de pays tiers.

500 millions de francs pour 2014

Les participations suisses sont désormais financées par la Confédération suisse. Et ce, sur les 4,4 milliards de francs que le Parlement a approuvés en automne 2013 pour Horizon 2020. Comme la Suisse n'est pas associée, elle ne transfère pas non plus de fonds à la Commission européenne pour le moment. Les 500 millions de francs prévus pour 2014 sont à la place à disposition pour des paiements directs aux chercheurs en Suisse, a déclaré Johann Schneider-Ammann.

Le financement direct concerne pour l'instant les appels à propositions "Horizon 2020" en 2014. Si l'association devait être encore retardée, le conseiller fédéral déciderait à nouveau de mesures transitoires. Gregor H?fliger, du Secrétariat d'?tat à la formation, à la recherche et à l'innovation (SEFRI), a ajouté que pour que les chercheurs suisses puissent participer à des consortiums dans le cadre de projets collaboratifs, il était important que le financement des participations suisses soit assuré.

Sécurité de financement pour les projets

Pour les chercheurs de l'ETH Zurich, cela signifie que le financement direct de la Confédération suisse comprend toutes les soumissions de projets de coopération prévues pour cette année dans le cadre d'Horizon 2020, y compris les co?ts de direction ou de coordination des projets de coopération. Dans le statut de pays tiers, les chercheurs de l'ETH sont autorisés à participer à des projets et à les coordonner si la Suisse garantit le financement. Dans le 7e programme-cadre de recherche, auquel la Suisse est associée, l'ETH Zurich a participé à quelque 550 projets de recherche entre 2007 et 2013, dont 27 en tant qu'institution leader dans le r?le de coordinateur de projet.

De même, la Confédération suisse finance également des projets de l'"European Institute of Innovation & Technology" (EIT) et page externeERA-NET-coordination de la recherche, à laquelle l'ETH Zurich participe dans une moindre mesure. Même pour d'éventuelles nouvelles soumissions de projets issues d'initiatives telles que Climate-KIC, cela signifierait en principe que la Confédération suisse prendrait en charge le financement direct.

Le SBFI est compétent pour le financement direct. A l'automne 2014, il mettra en ligne sur son site Internet les formulaires de demande de financement par projet. Les critères de contribution seront aussi proches que possible de ceux d'Horizon 2020 et le déroulement sera comparable à celui de 1992 à 2004, lorsque la Suisse n'était pas non plus associée aux programmes-cadres de recherche.

Cette année, la Confédération suisse prend également en charge le financement de programmes et d'initiatives de recherche qui seraient cofinancés pour les chercheurs suisses en cas d'association à Horizon 2020 : Il s'agit notamment de page externeCOST-actions qui aident notamment les chercheurs à se constituer un réseau international.

ERC Grants : le FNS doit continuer à soutenir

En revanche, certaines parties des bourses individuelles au sein des actions Marie Sk?odowska-Curie, qui soutiennent la mobilité internationale et le développement de carrière des jeunes chercheurs, ne font pas partie des mesures transitoires pour 2014.

Restent les prestigieux Grants du Conseil européen de la recherche (ERC) : Les ERC Grants ont été introduits en 2007 et se sont aujourd'hui imposés comme la monnaie et le label de qualité de la recherche de pointe. Or, seuls les chercheurs des ?tats membres de l'UE et des pays associés peuvent poser leur candidature pour les ERC Grants. Cette exclusion touche l'ETH Zurich de plein fouet, puisque ses chercheurs ont obtenu de 2007 à 2013 le taux de réussite élevé d'environ 30 pour cent pour les "Starting Grants", les "Consolidator Grants" et les "Advanced Grants".

Le conseiller fédéral veut maintenant poursuivre les "Temporary Backup Schemes" du Fonds national suisse (FNS) afin de maintenir autant que possible la compétitivité internationale de la Suisse en tant que p?le de recherche et d'innovation : Il demande à cet effet un crédit supplémentaire au Parlement. Au printemps 2014, le Fonds national a lancé les "SNSF Starting Grants" et les "SNSF Consolidator Grants" : Ces derniers correspondent à peu près aux ERC-Grants en termes d'objectifs et de délais. La prochaine étape consisterait à remplacer les Advanced Grants.

Erasmus+ : solution adoptée plus t?t

Pour Erasmus+, le conseiller fédéral a adopté le 16 avril une page externeSolution transitoire décidé pour 2014. Selon cette décision, la Suisse paie elle-même les séjours d'échange de ses propres étudiants, mais aussi des étudiants étrangers. Par rapport à la page externeConseil national Johann Schneider-Ammann a déclaré mi-juin que le conseiller fédéral devait, au cours du second semestre, "assurer la continuité du dossier Erasmus+ pour l'année 2015 et probablement aussi pour les années suivantes".