Le città come miniere di materie prime del futuro
Nella città del futuro, lo smaltimento diventerà l'offerta: è una tesi che stiamo studiando da tempo presso la nostra cattedra di Architettura e Costruzione del Future Cities Laboratory di Singapore e Zurigo. Abbiamo così scoperto un campo ampio che apre prospettive alternative per la nostra disciplina.
Per secoli, nella nostra società i rifiuti non sono stati visti né come materia prima né come prodotto, ma come qualcosa che vogliamo bruciare o seppellire il più rapidamente possibile. I rifiuti sono un sottoprodotto, per così dire, che non possiamo classificare nella nostra concezione dialettica di "grezzo" o "lavorato". Ma credo sia giunto il momento di intendere i rifiuti come una risorsa immensamente preziosa e assolutamente necessaria: il punto di partenza di nuovi prodotti e manufatti. Questo pensiero metabolico o circolare non è di per sé nuovo, ma sta appena iniziando a prendere piede su larga scala nel settore delle costruzioni. Ad esempio, la piattaforma internet "nachhaltigleben.ch" ha recentemente riportato che in Svizzera il 10% degli aggregati naturali nelle miscele di calcestruzzo viene già sostituito da rifiuti edili riciclati, e la tendenza è in rapido aumento [1].
Le città forniscono preziose materie prime
Il campo specializzato dedicato a queste domande si chiama "urban mining", una disciplina ancora giovane che intende la città come un sistema unificato e vede i rifiuti solo come uno stato di transizione da cui può emergere qualcosa di nuovo. Ciò significa che i futuri materiali da costruzione non devono più provenire da un ambiente "naturale", ma possono essere trovati in miniere "coltivate". Le risorse naturali per la produzione di materiali da costruzione stanno diventando sempre più scarse (ad esempio, la ghiaia per la produzione di calcestruzzo), ma questi materiali si sono accumulati nelle nostre città per secoli. Possiamo già supporre che nei nostri edifici ci sia più rame che nella crosta terrestre. Ogni anno, la città di Zurigo recupera 10 chilogrammi d'oro dai rifiuti per un valore di mezzo milione di franchi e il 99% di tutti i metalli viene recuperato in Svizzera. Mentre le nostre miniere tradizionali si stanno lentamente esaurendo, le nostre città stanno diventando le nuove miniere del futuro. Le città sono quindi consumatori e fornitori di risorse in un'unica soluzione e utilizzano se stesse per la propria riproduzione.
Diversi cicli di vita predeterminati
Tom van Soest [2] dei Paesi Bassi, ad esempio, utilizza i rifiuti edili macinati per produrre nuovi materiali di rivestimento e piastrelle. Altri produttori lavorano con blocchi da costruzione in plastica o carta pressata o trasformano i rifiuti organici in pannelli da costruzione sostenibili. Altri ancora stanno esplorando la questione di come i prodotti possano essere progettati in modo tale da prevedere già un secondo ciclo di vita come materiale da costruzione. Già nel 1963 Alfred Heineken, proprietario dell'omonima fabbrica di birra, collaborò con l'architetto John Habraken per progettare la cosiddetta World Bottle, una versione quadrata della bottiglia di birra rotonda di base che poteva essere murata orizzontalmente. Purtroppo, l'idea non raggiunse mai la maturità del mercato, poiché l'azienda temeva che i consumatori non avrebbero acquistato bottiglie di birra quadrate. Il progetto "United Bottle" [3] ha un concetto simile. Le bottiglie di plastica possono essere spinte l'una nell'altra e non hanno nemmeno bisogno di malta per formare un "legame a parete" stabile. Anche in questo caso, però, l'industria ha finora reagito con cautela per motivi tecnici di mercato.
Calcestruzzo con poteri di auto-riparazione batterica
Il campo può essere ampliato se definiamo i rifiuti in modo più ampio rispetto a ciò che finisce nella spazzatura: Per rifiuti possiamo intendere tutto ciò che a prima vista ci sembra inutile, superfluo o disgustoso. Questo include anche sostanze biologiche come batteri o funghi. Il microbiologo Henk Jonkers dell'Università di Delft, nei Paesi Bassi, ha sviluppato un processo che prevede l'aggiunta di batteri e sostanze nutritive a una miscela di calcestruzzo prima della sua lavorazione. Se nel tempo si formano delle crepe nel calcestruzzo e l'acqua e l'aria penetrano, i batteri introdotti si risvegliano dal loro sonno e trasformano i nutrienti in carbonato di calcio. Questo, a sua volta, chiude le piccole crepe nel giro di pochi giorni: un sistema di auto-guarigione [4].
Il fungo fornisce materiale da costruzione
L'azienda newyorkese Ecovative produce da anni prodotti che fa crescere semplicemente con l'aiuto di funghi. In questo caso è interessante il micelio, cioè la rete di radici dei funghi. Se il processo di crescita viene interrotto privandolo della luce e del calore, si forma un materiale estremamente resistente che può essere trasformato in mattoni o lastre e può facilmente competere con il calcestruzzo in termini di resistenza alla compressione. L'idoneità di questo materiale come materiale da costruzione sarà dimostrata quest'estate al PS1, la sede esterna del MoMA, dove Ecovative e gli architetti "The Living" realizzeranno una grande struttura [6] composta da tre torri intrecciate.
Ulteriori informazioni
[1] Articolo su Chi siamo sull'Urban mining su pagina esternavivere sostenibile.ch
[2] Materiali da costruzione da rifiuti edili pagina esternaTom van Soest
[3] La bottiglia per la costruzione di case del pagina esternaGruppo di bottiglie unite
[4] Articolo sul calcestruzzo auto-riparante su pagina esterna3sat.de
[5] Materiali da costruzione coltivati a funghi da pagina esternaEcovative
[6] Mostra al Moma-pagina esternaPS1