Visite présidentielle à l'ETH Zurich

Le président de Singapour, Tony Tan, est parti mercredi avec sa délégation pour une visite du campus du H?nggerberg de l'ETH, par un temps pluvieux. L'eau était également au c?ur d'une expérience menée au Laboratoire de recherches hydrauliques hydrologiques et glaciologiques (VAW). Une partie des recherches menées au VAW vise à comprendre et à modéliser les risques liés aux catastrophes naturelles telles que les tsunamis et les inondations. Lors de sa visite, le président Tan a assisté à une démonstration d'une simulation de tsunami à l'échelle, ainsi qu'au modèle d'inondation représentant la gare centrale de Zurich et la Sihl. En cas de rupture du barrage du lac de Sihl à Einsiedeln, la gare centrale et le centre-ville de Zurich seraient inondés par environ 4,5 mètres d'eau, selon les prévisions des chercheurs. Le président et sa délégation ont appris que le terrain sur lequel se trouve aujourd'hui la ville de Zurich était recouvert d'une couche de glace d'environ 200 mètres d'épaisseur il y a 15 000 ans. Les lacs, les vallées et les rivières de la région de Zurich ont été formés pendant cette période glaciaire.

Même si la glaciologie ne constitue pas un domaine de recherche pertinent pour Singapour, le risque lié aux tsunamis et aux inondations est important. Même les petites inondations que Singapour a connues ont un impact sur l'économie.

Les systèmes résilients du futur

En 2010, l'ETH Zurich et la National Research Foundation de Singapour ont lancé conjointement le Singapore-ETH Centre for Global Environmental Sustainability (SEC). Le premier programme de recherche du SEC, le Future Cities Laboratory (FCL), se concentre sur l'urbanisation durable.

Pour Singapour, cette collaboration est un moyen de développer rapidement ses compétences en tant qu'économie de la connaissance. De son c?té, l'ETH Zurich profite de l'opportunité de pouvoir explorer les défis complexes et multidisciplinaires d'une ville-?tat de plus de cinq millions d'habitants. Le Future Cities Laboratory, par exemple, étudie les défis des villes à croissance rapide sous les tropiques - une recherche qui ne peut pas être menée aussi facilement en Suisse. "Le président Tan a aidé l'ETH Zurich à mettre en place le SEC en 2010 et nous lui en sommes très reconnaissants", a déclaré Ralph Eichler, président de l'ETH, en reconnaissance de l'engagement de Tony Tan en faveur du SEC.

Peter Edwards, professeur émérite de l'ETH et directeur du SEC, a rappelé que les centres urbains sont des écosystèmes très complexes, avec un risque toujours croissant de défaillance des systèmes et de catastrophes. "Nous ne pouvons plus considérer ces systèmes comme des entités séparées, et nous avons vraiment besoin de nouvelles méthodes pour comprendre la résilience des villes". Comprendre les interactions et les risques d'infrastructure liés à un environnement urbain moderne densément peuplé est pertinent pour Singapour et les pays asiatiques voisins avec lesquels elle est en contact. Les outils de simulation et de modélisation, tels qu'ils sont utilisés et développés dans la recherche, devraient permettre de mieux comprendre les systèmes complexes. "Il ne s'agit pas seulement de la technologie, mais aussi de la manière dont les gens réagissent à un tel système", ajoute Edwards. L'ETH Zurich a proposé un deuxième programme de recherche dans le cadre du SEC, cette fois sur le thème de la création de villes plus résistantes aux risques.

Recherche étudiante et design urbain

Malgré un programme très serré, Tony Tan a pris le temps de rencontrer un groupe d'étudiants de l'ETH. Parmi eux se trouvaient des étudiants de Singapour, qui terminent actuellement leurs études à l'ETH Zurich, et des étudiants suisses qui avaient eu l'occasion de passer un peu de temps au SEC. Arpad Hetey et Rahel Schenker faisaient partie d'une équipe de recherche de 18 étudiants qui s'est rendue à Singapour dans le cadre d'un cours sur le design urbain, où elle a étudié la zone de Rochor. ? la fin du projet de recherche, l'équipe d'étudiants a soumis aux urbanistes et aux fonctionnaires de la ville une proposition sur la manière dont les b?timents existants pourraient être intégrés dans un nouveau design.

Hetey a expliqué que les études au Future Cities Laboratory ont non seulement permis aux étudiants d'avoir accès à des chercheurs de différentes disciplines, mais leur ont également donné l'occasion de découvrir la culture diversifiée de Singapour. "C'était formidable de voir comment la zone de Rocher est utilisée. Normalement, dans un cours de design urbain, on ne visite une zone que pendant une courte période pour voir les b?timents, mais en passant du temps à Singapour, j'ai pu étudier comment l'espace est utilisé, non seulement à différents moments de la journée et de la semaine, mais aussi comment les différentes cultures de Singapour utilisent l'espace. Singapour est également un point de départ stratégique pour découvrir et étudier le design urbain dans toute la région", a déclaré Hetey.

Lino Guzzella, futur président de l'ETH Zurich, se réjouit de développer la collaboration entre Singapour et la Suisse. "Singapour et la Suisse ont tant de points communs qui font de nous des alliés naturels dans la recherche de talents à l'échelle mondiale". Avant de rentrer à Singapour, Tony Tan et sa délégation ont rencontré Didier Burkhalter, le président de la Confédération suisse, à Berne.