Mariage de la physique et des neurosciences

K?mil U?urbil travaille avec des aimants, et de très gros. Son Center for Magnetic Resonance Research dispose désormais du plus grand du monde, qu'il a fait transporter d'Angleterre à l'université du Minnesota en décembre dernier : un aimant de 10,5 Tesla, qu'il peut utiliser pour des scanners du corps entier. Mais c'est surtout pour les images du cerveau qu'il souhaite utiliser ce géant de 110 tonnes. Car U?urbil est l'un des deux chefs de projet du "page externeProjet de connectome humain"Il s'agit d'un projet de recherche qui s'inscrit dans le cadre d'une initiative américaine de recherche sur le cerveau humain. Cette initiative vise à établir une cartographie complète des régions du cerveau, de leurs fonctions et de leurs connexions.

? l'aide des aimants les plus puissants du monde, K?mil U?urbil, qui travaille à l'interface entre la physique et les neurosciences, veut réaliser des scans du cerveau en haute résolution. Une fois que l'aimant de 10,5 teslas sera opérationnel, il produira des images avec une résolution d'une fraction de millimètre cube. Avec l'imagerie par résonance magnétique de 7 Tesla, la plus puissante jusqu'à présent, il n'était possible d'obtenir qu'une résolution d'un millimètre cube. Ce volume peut contenir plus de 80 000 neurones. Avec ses recherches, U?urbil veut non seulement étudier la structure et le fonctionnement du cerveau sain, mais aussi contribuer à mieux comprendre les maladies cérébrales telles que la démence, la schizophrénie ou la maladie de Parkinson.

Le Minnesota, haut lieu de la résonance magnétique

?gé de 65 ans, il a commencé sa carrière académique au Robert College d'Istanbul, aux ?tats-Unis. Pour ses études de physique, il s'est installé aux ?tats-Unis, où il a obtenu un Bachelor en 1971 et un doctorat en physique chimique en 1977 à l'université de Columbia. Depuis 1982, ce scientifique d'origine turque enseigne et fait de la recherche à l'université du Minnesota, interrompue par une nomination à la direction de l'institut Max Planck de cybernétique biologique à Tübingen entre 2003 et 2008. Depuis 1991, il dirige le centre de résonance magnétique de l'université du Minnesota.

La conférence Richard R. Ernst est organisée chaque année depuis 2009 en l'honneur du lauréat du prix Nobel de chimie de 1991. Elle vise à encourager les échanges entre la recherche et le public et à sensibiliser aux questions essentielles pour l'avenir. Dans le cadre de cette manifestation, K?mil U?urbil est honoré de la médaille Richard R. Ernst pour ses services rendus à la société et à la science.