Un c?ur pour l'art de la plage et les randonnées à ski

La troisième année d'études est particulière pour les étudiants de la filière mécanique et des procédés : le projet Focus leur permet de mettre en pratique leurs connaissances et de développer un produit à partir d'une idée personnelle ou en collaboration avec l'industrie. Cinq à huit étudiants forment à chaque fois une équipe qui réalise un produit de manière autonome pendant deux semestres. Onze projets sont sur la ligne de départ cette année, dont le robot de plage BeachBot et la chaussure de ski TourBo (Touring Boot). D'autres produits phares ont été présentés dans Actualités ETH et en Blog de l'avenir de l'ETH déjà présentés.

BeachBot - le robot qui dessine les c?urs

L'équipe BeachBot comprend huit étudiants de l'ETH, un électrotechnique et sept constructeurs de machines, ainsi que deux étudiants de la Haute école des arts de Zurich (ZhdK).

Leur partenaire industriel Disney Research Zurich leur a laissé beaucoup de liberté dès le début, se souvient Jonathan Huber de l'équipe BeachBot. Avoir autant de liberté dans le développement d'un produit, c'est quelque chose qu'il ne verra peut-être plus dans sa vie professionnelle, ajoute son collègue Timo Müller. Ceci, ajouté à l'intérêt pour la robotique et à l'attrait pour la pratique, a porté les huit, qui ne se connaissaient pas auparavant, tout au long du projet.

La mission était claire : concevoir un robot de divertissement capable de créer des ?uvres d'art sur la plage. Le résultat est un petit robot dans la carapace d'une tortue, capable de suivre exactement une ligne programmée et de dessiner ainsi une ?uvre d'art dans le sable. Derrière la tortue, il y a beaucoup de travail, intellectuel et pratique : quelle doit être la taille du robot ? Comment doit-il divertir les gens ? De telles discussions conceptuelles ont été menées au début. Les étudiants ont d? élaborer un concept, commander les composants du robot, dessiner des pièces spéciales avec la CAO et les faire produire, assembler le produit, programmer des séquences de mouvements et les tester. "Tout le monde n'était pas toujours du même avis", raconte Jonathan Huber, "mais l'équipe a toujours trouvé une solution avec laquelle tout le monde pouvait vivre". Leur premier objectif était de terminer le matériel en hiver.

Tout n'a pas toujours fonctionné du premier coup. Il a été quelque peu dé?u lorsqu'il a essayé d'adapter le logiciel à un nouveau laser. "C'était beaucoup plus compliqué que ce à quoi je m'attendais", raconte Lorenz Wellhausen, membre de l'équipe. Lorsque le BeachBot a pris feu à P?ques, ils ont craint que le projet ne prenne trop de retard, mais ils ont eu beaucoup de chance, ajoute Jonathan Huber.

Il a également fallu faire preuve de talent d'improvisation : comme Zurich n'a pas de plage, l'équipe a d? tester le robot sur un terrain de beach-volley. Cela en a valu la peine : entre-temps, le BeachBot peut non seulement tracer une ligne dans le sable, mais aussi des c?urs entiers.

TourBo - la chaussure confortable pour la randonnée à ski

Contrairement au BeachBot, le TourBo repose sur une idée de Rudolf Maculan, membre de l'équipe. L'étudiant a eu cette idée parce qu'il n'y avait jusqu'à présent pas eu de grand progrès en matière de fixations pour les passionnés de ski de randonnée. Cinq étudiants en génie mécanique de l'ETH et un ingénieur en design de la ZHdK, tous eux-mêmes passionnés de ski, ont fini par s'associer. Ils se connaissaient à peine avant le projet TourBo, raconte Jonas Schwarz.

L'idée initiale était de fabriquer une meilleure fixation de randonnée, mais les cinq ont vite constaté que ce concept existait déjà. C'est pourquoi ils ont travaillé sur les chaussures, se souvient Pere Molins. "C'est ce qui me fascine dans le projet Focus : contrairement à ce qui se passe habituellement dans les études, où les problèmes sont prédéfinis, dans le cas du TourBo, nous avons d'abord d? découvrir quel était le problème."

La solution est une chaussure de ski avec un mécanisme de randonnée intégré dans la semelle, qui permet de marcher confortablement à la montée et d'optimiser la descente. Apprendre à travailler de manière autonome et à développer des produits est précieux pour la suite de la carrière, dit Molins. La recherche de sponsors a pris beaucoup de temps, raconte Schwarz. La décision qui a demandé le plus de travail a été de passer de la pointure 44 prévue à l'origine à la pointure 42. Juste au moment de No?l, les étudiants ont finalement d? raccourcir toutes les pièces.
La joie a été d'autant plus grande lorsque l'équipe a pu faire ses premiers pas avec le prototype dans la neige de Klosters début avril, se souvient Fabian Rüegg. Il est très enthousiaste à propos de leur système : "Le TourBo est en fait très simple. Contrairement aux fixations de randonnée traditionnelles, dans lesquelles le pied reste fixé à l'avant, le TourBo permet de faire des pas naturels".

Selon lui, pour pouvoir faire du ski de randonnée, il n'est pas nécessaire d'acheter une autre fixation, mais seulement une chaussure. Un deuxième prototype amélioré devrait voir le jour avant le roll-out de demain mardi. Ils veulent tester les deux modèles à Engelberg, car le domaine skiable y est encore ouvert. Schwarz regrette seulement qu'ils ne puissent pas tester leur chaussure dans différents types de neige. Le groupe a déjà déposé une demande de brevet pour son développement. Car personne dans l'équipe TourBo ne souhaite maintenant abandonner le projet.