Doch kein sicherer Ort

Herr Het¨¦nyi, zusammen mit Kollegen aus Frankreich und Bhutan publizierten Sie eben ein neues Paper ¨¹ber die Erdbebensituation in Bhutan. Welches sind die wichtigsten neuen Erkenntnisse?
Indem wir verformte und verschobene Ablagerungen eines Flusses im s¨¹dlichen Zentralbhutan analysierten, konnten wir mehrere Tausend Jahre in die Vergangenheit zur¨¹ckschauen. Die H?he und das Alter dieser Ablagerungen deuten auf zwei heftige Erdbeben von Magnitude 8 oder gr?sser, die im Laufe der letzten 1000 Jahre Bhutan heimgesucht haben m¨¹ssen: eines um 1150 und eines um 1570 n.Chr. Diese Ereignisse hatten eine grosse Kraft und waren sehr zerst?rerisch.

Wieso untersuchte das Team, das von Ihrem Kollegen Th¨¦o Berthet geleitet wurde, die Ablagerungen eines Fluss und nicht historische Quellen?
Die Pal?oseismologie kann viel weiter in die Vergangenheit zur¨¹ckblicken als die historische Seismologie, die sich fast nur auf schriftliche Aufzeichnungen etwa von M?nchen oder Gelehrten bezieht. Diese reichen oft nur wenige Jahrhunderte zur¨¹ck. Anhand solcher Notizen ist aus der Historie Bhutans nur ein Hinweis auf ein starkes Beben bekannt. Dieses ereignete sich 1713. Die Notizen stammen von einem Augenzeugenbericht eines Kindes. Weder Ort noch Magnitude des Bebens sind bekannt. Gerade weil starke Erdbeben selten vorkommen, m¨¹ssen wir Kurzzeit- und Langzeitdaten kombinieren.

Wieso sind die neuen Erkenntnisse wichtig?
Weil wir nun wissen, dass auch entlang des bhutanischen Teils des Himalajas verheerende Erdbeben von Magnitude 8 oder h?her vorkommen k?nnen. Bisher gingen wir immer davon aus, dass Bhutan in einer seismischen L¨¹cke liegt.

Wieso das?
Seit 75 Jahren, also seit wir Erdbeben mit Instrumenten ¨¹berwachen, konnte f¨¹r Bhutan nur ein Beben der St?rke 6,7 gemessen werden, aber kein richtig starkes. Mit unserer Studie schliessen wir aber darauf, dass sich der Bhutan-Himalaja in puncto Erdbeben gleich verh?lt wie der Nepal-Himalaja. Von diesem Teil des Gebirges ist bekannt, dass sehr heftige Beben vorkommen k?nnen.

Welche Folgerungen ziehen Sie aus Ihrer Studie?
Sie ver?ndert die Interpretation der Seismizit?t und der Erdbebengef?hrdung in der Region. Wir zeigen auf, dass im gesamten Bhutan-Himalaja die Geschwindigkeit, mit der sich die Platten w?hrend der letzten paar tausend Jahre aufeinander zu bewegen, gleich gross ist wie in Nepal. Dazu muss man sich die spezielle Situation im Ost-Himalaja vor Augen f¨¹hren: S¨¹dlich von Bhutan liegt das Shillong-Plateau mit einer durchschnittlichen Meeresh?he von 1600 Metern. Dort kam es wahrscheinlich 1897 zu einem starken Erdbeben. Bislang sind wir davon ausgegangen, dass das Shillong-Plateau die Erdbeben, die wegen der Kollision der indischen Platte mit der tibetischen entstehen, ?abf?ngt?, sich die Erdst?sse dort also h?ufen. Wir nahmen deshalb an, dass Bhutan im Erdbeben-Schatten lag und das Land als relativ sicherer Ort gilt. Nun ist uns klar geworden, dass starke Beben auch am Rand des Bhutanischen Himalajas auftreten k?nnen. Sowohl die Bruchlinie entlang des gesamten Fusses des Himalaja inklusive Bhutan als auch die Bruchzone entlang des Shillong-Plateaus sind gef?hrlich. Bhutan kann deshalb nicht mehr als seismische L¨¹cke respektive als sicherer Hafen bezeichnet werden.