Regarder les nageoires des thons
Michael Triantafyllou est un pionnier dans le développement de robots inspirés des poissons et autres créatures marines. Le professeur du MIT donnera la conférence Aurel Stodola lundi prochain à Zurich.
Les thons sont les voitures de sport parmi les poissons : Selon les scientifiques, ils peuvent accélérer jusqu'à 50 kilomètres par heure en un peu plus de dix secondes gr?ce à leur corps aérodynamique et au battement puissant de leur nageoire caudale. Robotuna, un robot sous-marin que des chercheurs du MIT ont développé dans les années 1990 sur le modèle de thons vivants, est tout aussi puissant. A l'époque, Robotuna a posé des jalons pour les robots sous-marins en termes de maniabilité et d'efficacité énergétique. Le robot-thon a été désigné en 1995 par le magazine "Scientific American" comme le point culminant scientifique de l'année. Il est aujourd'hui exposé au Science Museum de Londres.
C'est au concepteur de Robotuna, Michael Triantafyllou, professeur de technologie marine au MIT, que le Département de génie mécanique et des procédés (D-MAVT) décerne cette année la médaille Aurel Stodola. A cette occasion, le scientifique, né en Grèce, donnera la conférence Stodola lundi prochain à l'ETH Zurich (voir encadré).
"Père du biomimétisme moderne"
"Michael Triantafyllou est le père du biomimétisme moderne et un pionnier dans le développement d'applications d'ingénierie inspirées de la vie marine", déclare Jürg Dual, professeur de mécanique et de dynamique expérimentale et directeur du D-MAVT. Selon lui, son travail se caractérise par une originalité et une créativité extraordinaires. Et en tant que constructeur de ponts entre la recherche fondamentale et les applications en ingénierie, il est apparenté dans l'esprit à Aurel Stodola, l'ancien professeur de l'ETH qui a donné son nom au cours.
Tant pour Robotuna que pour son futur Robopike, un brochet artificiel, l'objectif de Tirantafyllou était de découvrir comment les organismes marins peuvent tirer de l'énergie des courants, des vagues et des tourbillons de l'eau et l'utiliser pour se déplacer. On sait que les thons et les brochets, ainsi que leurs homologues robotisés, sont capables d'accélérer aussi fortement parce qu'ils utilisent les tourbillons qu'ils créent eux-mêmes pour se déplacer : Lorsque les poissons se déplacent, des tourbillons se forment et sont dirigés du corps vers les nageoires. A chaque coup de nageoire, ils se poussent également contre ces tourbillons.
Un robot doté d'une technologie de détection bio-inspirée
Tirantafyllou, scientifique à l'intersection de la dynamique des fluides et de la robotique, ne souhaite pas seulement comprendre comment la vie marine et les courants dans l'eau s'influencent mutuellement, mais aussi mettre ces connaissances au service de l'homme. Ses travaux ont par exemple influencé des ingénieurs australiens qui ont mis au point un générateur d'électricité pour les centrales marines, inspiré de la nageoire caudale d'un requin.
Et dans ses derniers projets de recherche, il s'intéresse à la manière dont les organismes marins per?oivent les courants et y réagissent. Gr?ce à une technologie de capteurs bio-inspirée, les robots sous-marins et les propulsions maritimes devraient être encore plus efficaces sur le plan énergétique. Lors de son exposé à l'ETH Zurich, Michael Triantafyllou consacrera un point fort à cette recherche actuelle.
Conférence Aurel Stodola 2014
La conférence annuelle Aurel Stodola commémore la vie et l'?uvre du professeur de l'ETH Aurel Stodola, qui a influencé toute une génération d'ingénieurs au début du 20e siècle avec ses travaux sur la thermodynamique technique. Outre ses travaux révolutionnaires dans le domaine des machines productrices d'énergie, Stodola est également entré dans l'histoire en tant qu'inventeur de la première prothèse mécanique, appelée bras Stodola. Pour la conférence Aurel Stodola, le Département de génie mécanique et des procédés invite des personnalités qui ont un rayonnement international en raison de leurs réalisations dans le domaine du génie mécanique et des procédés.
Michael S. Triantafyllou : Hydrodynamique biomimétique "survivante" et détection de flux
Lundi 5 mai 2014, 14h00-15h15
ETH Zurich, b?timent principal, Semper-Aula (G 60), R?mistrasse 101, Zurich
Le cours est public et l'entrée est gratuite.