Les "solutions d'urgence" du FNS suscitent de l'intérêt
Les mesures transitoires du Fonds national visent à limiter les dég?ts après l'exclusion de la Suisse des programmes de recherche de l'UE. Pour le conseiller fédéral, la pleine association de la Suisse à "Horizon 2020" reste malgré tout l'objectif prioritaire.
La place scientifique suisse est sous pression : fin février 2014, l'Union européenne (UE) a suspendu les négociations sur la participation de la Suisse au programme-cadres de recherche européens "Horizon 2020". Le Fonds national suisse (FNS) a alors mis en place des mesures transitoires à court terme, en étroite collaboration avec le Secrétariat d'?tat à la formation, à la recherche et à l'innovation (SEFRI). Celles-ci visent à minimiser les dommages pour les chercheurs en Suisse.
Comme première mesure, les jeunes chercheurs ont pu soumettre au Fonds national des demandes de remplacement des "Starting Grants" du Conseil européen de la recherche (ERC). Au total, 145 chercheurs ont sollicité l'une de ces subventions d'un montant allant jusqu'à 1,5 million de francs et d'une durée maximale de cinq ans. Les chercheurs de l'ETH Zurich et de l'Université de Zurich ont déposé la majeure partie des demandes, suivis par l'EPF Lausanne et l'Université de Genève, a indiqué vendredi le Fonds national suisse. page externea communiqué.
L'objectif reste la pleine association
Lors d'une rencontre avec le FNS vendredi, le conseiller fédéral Johann Schneider-Ammann s'est informé de l'état actuel et de la suite des opérations concernant ces fameux "Temporary Backup Schemes". Il salue les solutions transitoires du FNS, "elles donnent un appui à nos chercheurs en ces temps incertains". Le ministre de la recherche souligne néanmoins que "la pleine association de la Suisse à 'Horizon 2020' reste l'objectif prioritaire du conseiller fédéral dans l'intérêt de la place scientifique".
Selon Martin Vetterli, président du Conseil de la recherche du FNS, les résultats de l'évaluation des "SNSF Starting Grants" devraient être disponibles fin 2014. "Nous partons du principe que nous aurons à peu près le même taux de réussite que les années précédentes avec l'ERC", explique Vetterli. Avec 23%, ce taux était nettement supérieur à la moyenne européenne entre 2007 et 2013.
La procédure d'évaluation des mesures transitoires du FNS est la même que celle de l'ERC. Une procédure d'évaluation par les pairs en deux étapes permet de déterminer les meilleurs projets. Le FNS est en train de constituer un panel de haut niveau : "La crème de la crème veillera à la haute qualité des projets", explique Vetterli. "Ce sont surtout d'anciens titulaires de subventions - entre autres de l'ETH Zurich - qui décideront".
Dans une première phase, les requérants les plus prometteurs seront invités à des entretiens. Dans une deuxième phase, une shortlist serait ensuite établie. Membre du comité qui détermine et soutient les panels d'évaluation Thomas Bernauer, professeur de sciences politiques (relations internationales) à l'ETH Zurich.
Le talon d'Achille des mesures
Pour le président du Conseil de la recherche du FNS, il est toutefois clair que "les mesures transitoires ne peuvent être qu'une solution d'urgence temporaire". A moyen et long terme, il serait impossible de remplacer la concurrence internationale. Lors d'une évaluation en Suisse, il manque la masse critique, "c'est le talon d'Achille des mesures transitoires", poursuit Vetterli. De plus, les chercheurs en Suisse disposent de moins de moyens que ceux dont ils disposeraient avec l'ERC.
L'appel à candidatures pour les "SNSF Consolidator Grants" est actuellement en cours. Les chercheurs ayant entre sept et douze ans d'expérience après leur doctorat peuvent encore soumettre leur demande jusqu'au 20 mai 2014. On ne sait pas encore s'il y aura également un appel pour des "Advanced Grants" en octobre 2014. Cela dépendra fortement des développements politiques concernant une association de la Suisse à Horizon 2020.
Commission du Conseil des Etats pour la clarté
Les membres de la Commission de la science, de l'éducation et de la culture du Conseil des ?tats (CSEC-E) demandent au conseiller fédéral d'associer rapidement la Suisse aux programmes de formation et de recherche de l'Union européenne. Si celle-ci devait échouer, la commission propose, selon une page externeCommuniqué de presse de vendredi, que le conseiller fédéral examine toutes les possibilités de financement supplémentaire.
La semaine dernière, la CSEC-E s'est informée auprès de l'ETH Zurich, de l'EPF Lausanne, de la Conférence des recteurs des universités (CRUS), de la Conférence des recteurs des hautes écoles spécialisées (KFH), et du Fonds national suisse (FNS) sur les conséquences de la suspension d'"Erasmus+" et d'"Horizon 2020" pour les institutions suisses de formation et de recherche.
La CSEC-E arrive maintenant à la conclusion "que les solutions transitoires mandatées par le conseiller fédéral sont une étape importante, mais qu'elles ne remplacent pas une association complète". Elle a donc déposé une motion afin de "créer rapidement la clarté nécessaire pour les étudiants, les chercheurs, les hautes écoles et les entreprises concernés et de viser une association de la Suisse aux programmes de formation et de recherche de l'UE dans les meilleurs délais".