Ingrassare le ruote del cambiamento

Il primo messaggio è che le emissioni di gas serra stanno accelerando e continueranno ad accelerare senza uno sforzo concertato da parte dei governi. Tra il 1970 e il 2000, le emissioni globali sono cresciute a un ritmo abbastanza costante. Tra il 2000 e il 2010, questo tasso è aumentato, quasi interamente a causa della crescita economica in Asia. Questa crescita ha fatto uscire milioni di persone dalla povertà; si spera che continui, e probabilmente continuerà. ? quindi essenziale disaccoppiare questa crescita dalla combustione dei combustibili fossili. Finora il disaccoppiamento non è avvenuto e probabilmente non avverrà da solo per un bel po' di tempo. ? quindi necessario un qualche tipo di intervento politico.

I costi sono bassi nel lungo periodo

Il secondo messaggio è che disaccoppiare la crescita dal consumo di combustibili fossili è tecnicamente fattibile ed economicamente vantaggioso. In primo luogo, sono disponibili fonti di energia non fossili che potrebbero essere incrementate per soddisfare la domanda. Alcuni Paesi, in particolare la Germania, si stanno già muovendo in tal senso. Almeno nel breve periodo, i costi associati sono notevoli, come stanno sperimentando i nostri vicini del nord. In secondo luogo, però, esiste un'enorme opportunità di miglioramento dell'efficienza energetica in tutti i settori della società, molti dei quali permetterebbero di risparmiare denaro.

Considerando questi due fattori e le riduzioni dei costi che si verificano quando le tecnologie si diffondono, i costi economici del disaccoppiamento sono modesti. Gli scenari economici prevedono che l'economia globale cresca tra il 300% e il 900% nel resto del secolo. L'eliminazione delle emissioni di gas serra ridurrebbe questa crescita solo di pochi punti percentuali.

Sono necessarie strategie su più fronti

Il terzo messaggio è che non c'è una sola cosa che deve accadere perché questo disaccoppiamento completo abbia luogo, ma piuttosto molte. Anche se fosse in vigore un accordo globale con impegni nazionali significativi, i singoli Paesi dovrebbero comunque intraprendere azioni per disaccoppiare le proprie economie. Queste azioni - e molti Paesi stanno iniziando a intraprenderle anche in assenza di un accordo globale - devono affrontare molti fattori diversi che rendono difficile per gli individui, le famiglie e le imprese consumare meno energia, e in particolare meno combustibili fossili. Tali fattori includono la forma delle infrastrutture urbane, l'architettura della rete elettrica e i rischi associati a particolari tipi di investimenti. Il rapporto dell'IPCC elenca decine di fattori, e affrontarne uno qualsiasi significa risolvere una serie di problemi distinti.

Conciliare una varietà di obiettivi

Finora i progressi per risolvere il problema globale del cambiamento climatico sono stati scarsi. Molti sostengono che ciò sia dovuto al fatto che i singoli e i governi non hanno la volontà di risolverlo. Io non sono d'accordo. In primo luogo, credo che abbiamo la volontà di risolvere il problema del cambiamento climatico, ma abbiamo anche la volontà di fare altre cose, quindi il cambiamento climatico non mette automaticamente da parte tutto il resto, come la riduzione della povertà. In secondo luogo, risolvere il problema del cambiamento climatico e allo stesso tempo far progredire le altre cose che ci stanno a cuore è, in poche parole, incredibilmente complicato. Con così tante cose diverse che devono accadere, alcune in sequenza e altre in parallelo, i progressi sono destinati a essere lenti, anche con le buone intenzioni di tutti.

Alla fine ci arriveremo. I tempi, purtroppo, sono stretti. Una cosa che può ungere le ruote del cambiamento e permetterci di disaccoppiare la crescita dai gas serra in modo sostanzialmente più rapido è il continuo miglioramento tecnologico. Molti Paesi hanno sovvenzionato le tecnologie per le energie rinnovabili, in particolare l'eolico e il solare, per stimolarne la diffusione. Questa diffusione ha avuto finora un impatto impercettibile sulle emissioni globali, ma ha portato a una drastica riduzione dei costi. Abbiamo finalmente raggiunto un punto in cui queste tecnologie sono, almeno nelle giuste condizioni geografiche, un'alternativa interessante ai combustibili fossili, anche senza sussidi. Dobbiamo fare tutto il possibile per rendere queste tecnologie attraenti per un numero sempre maggiore di persone in un numero sempre maggiore di luoghi. A quel punto, le persone saranno incentivate a utilizzare queste tecnologie, a capire come superare le barriere e a rendere i combustibili fossili un ricordo del passato.