Gratter les roues du changement

Le premier message est que les émissions de gaz à effet de serre s'accélèrent, et continueront de s'accélérer en l'absence d'un effort concerté des gouvernements pour faire quelque chose. Entre 1970 et 2000, les émissions mondiales ont augmenté à un taux relativement constant. Entre 2000 et 2010, ce taux a augmenté, presque entièrement en raison de la croissance économique qui a eu lieu en Asie. Cette croissance a sorti des millions de personnes de la pauvreté ; on peut espérer qu'elle se poursuivra, et probablement qu'elle se poursuivra. Il est donc essentiel de découpler cette croissance de la combustion de carburants fossiles. Ce découplage ne s'est pas encore produit et ne se produira probablement pas de lui-même avant un certain temps. Une intervention politique est donc nécessaire.

Les co?ts sont faibles sur le long terme

Le deuxième message est que le découplage de la croissance de la consommation de carburants fossiles est techniquement faisable, et économiquement bénin. Tout d'abord, il existe des sources d'énergie non fossiles disponibles qui pourraient être échelonnées pour répondre à la demande. Certains pays, notamment l'Allemagne, sont déjà en train d'y parvenir. Au moins à court terme, il y a des co?ts substantiels associés à cela, comme nos voisins du nord en font l'expérience. Deuxièmement, cependant, il y a une énorme opportunité d'améliorer l'efficacité énergétique dans tous les secteurs de la société, dont beaucoup permettraient réellement d'économiser de l'argent.

En combinant ces deux facteurs, ainsi que les réductions de co?ts qui se produisent lorsque les technologies deviennent courantes, les co?ts économiques du découplage sont faibles. Les scénarios économiques prévoient une croissance de l'économie mondiale comprise entre 300% et 900% pour le reste de ce siècle. L'élimination des émissions de gaz à effet de serre ne réduirait ce chiffre que de quelques points de pourcentage.

Des stratégies multi-pronostiques sont nécessaires

Le troisième message est qu'il n'y a pas une seule chose qui doit se produire pour que ce découplage complet ait lieu, mais plut?t plusieurs. Même si un accord global était en place avec des engagements nationaux significatifs, les pays individuels devraient encore prendre des mesures pour découpler leurs propres économies. Ces actions - et de nombreux pays commencent à les entreprendre même en l'absence d'un accord global - nécessitent de s'attaquer à de nombreux facteurs différents qui rendent difficile pour les individus, les ménages et les entreprises de consommer moins d'énergie, et moins de combustibles fossiles en particulier. Ces facteurs incluent la forme de l'infrastructure urbaine, l'architecture du réseau électrique et les risques associés à certains types d'investissements. Le rapport du GIEC énumère des dizaines de facteurs, et s'attaquer à l'un d'entre eux revient à résoudre un certain nombre de problèmes distincts.

Réconcilier une variété d'objectifs

Nous avons fait de mauvais progrès jusqu'à présent pour résoudre le problème mondial du changement climatique. Beaucoup disent que c'est parce que les individus et les gouvernements n'ont pas la volonté de le résoudre. Je ne suis pas d'accord. Premièrement, je pense que nous avons la volonté de résoudre le changement climatique, mais que nous avons aussi la volonté de faire quelques autres choses, de sorte que le changement climatique ne pousse pas automatiquement tout le reste, comme la réduction de la pauvreté. Deuxièmement, résoudre le problème du changement climatique tout en faisant progresser les autres questions qui nous préoccupent est, pour simplifier, extrêmement compliqué. Avec tant de choses différentes qui doivent se produire, certaines en séquence et d'autres en parallèle, les progrès sont forcément lents, même avec de bonnes intentions tout autour.

Nous y arriverons, éventuellement. Le temps, malheureusement, est compté. Une chose qui peut faire tourner les roues du changement et nous permettre de découpler la croissance des gaz à effet de serre beaucoup plus rapidement, est l'amélioration continue de la technologie. De nombreux pays ont subventionné les technologies d'énergie renouvelable, notamment l'éolien et le solaire, afin de stimuler le déploiement. Ce déploiement a eu un impact imperceptible sur les émissions mondiales jusqu'à présent, mais il a entra?né une réduction spectaculaire des co?ts. Nous sommes enfin parvenus à un point où ces technologies sont, du moins dans les bonnes conditions géographiques, une alternative attrayante aux combustibles fossiles, même sans subventions. Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour rendre ces technologies attrayantes pour de plus en plus de personnes dans de plus en plus d'endroits. Les gens seront alors incités à utiliser ces technologies, à trouver des moyens de surmonter les obstacles et à faire des combustibles fossiles une chose du passé.