Les coulisses de la découverte en physique de l'année dernière

La découverte du boson de Higgs l'an dernier à l'accélérateur de particules LHC du Cern à Genève a fait des vagues et peut sans doute être considérée comme la découverte physique de l'année 2013. Une raison suffisante pour que l'ETH Zurich en fasse le thème des cours Wolfgang Pauli de cette année. La semaine prochaine, trois scientifiques du Cern ayant joué un r?le déterminant dans cette découverte présenteront les tenants et les aboutissants de celle-ci dans le cadre de conférences s'adressant aussi bien aux scientifiques qu'aux étudiants et au grand public.

Il s'agit d'un physicien théoricien qui expliquera ce que le boson de Higgs signifie pour la théorie physique, du scientifique qui a dirigé le développement et la construction du LHC et du scientifique qui a longtemps été le chef de projet de l'une des deux grandes expériences qui ont permis de détecter expérimentalement le boson de Higgs.

Giudice, Jenni et Evans

Le physicien italien Gian Francesco Giudice travaille au département administratif de physique théorique du Cern et s'occupe principalement de la physique à très haute énergie, telle qu'elle était présente lors de la formation de l'univers. Il est l'auteur du livre de vulgarisation scientifique "Odyssey in Zeptoraum", dans lequel il explique la physique du LHC, entre autres, aux profanes intéressés. Dans sa conférence de lundi, il expliquera non seulement quelle lacune le boson de Higgs comble dans le puzzle de la physique des particules, mais aussi quelles nouvelles questions physiques sa découverte soulève désormais, par exemple celles qui dépassent le modèle standard de la physique des particules et concernent ce que l'on appelle la supersymétrie.

Le physicien suisse Peter Jenni, ancien élève et sponsor du titre de docteur honoris causa de l'ETH Zurich, a été chef de projet de l'expérience Atlas au LHC depuis le début du projet dans les années 1990 jusqu'en 2009. Atlas est l'un des deux grands détecteurs de l'accélérateur de particules qui ont permis la détection expérimentale du boson de Higgs (l'autre détecteur de particules est le CMS). Depuis sa retraite de scientifique du Cern il y a un an, Jenni est chercheur invité à l'Université de Fribourg-en-Brisgau. Sa conférence de mardi portera sur le contexte de la découverte expérimentale du boson de Higgs.

Enfin, le physicien britannique Lyn Evans a dirigé depuis 1993 l'équipe qui a con?u, construit et mis en service l'accélérateur de particules LHC au Cern. Il est actuellement professeur invité à l'Imperial College de Londres. Sa conférence de jeudi sera centrée sur le LHC lui-même, considéré comme l'installation de recherche la plus complexe jamais construite.