La terra come materiale (Parte 1)
Secondo l'UNESCO, circa il 40% di tutte le persone nel mondo vive in edifici fatti di terra contenenti argilla o materiali legati alla terra. ? sorprendente che questo materiale goda di una reputazione molto negativa, soprattutto nei Paesi in via di sviluppo, nonostante una tradizione di lavorazione millenaria e prezzi estremamente bassi, pur essendo ideale per l'industria delle costruzioni.
Nella ricerca di materiali alternativi al cemento e all'acciaio in Africa, ci si imbatte quasi inevitabilmente nell'argilla, anche presso il neonato EiABC (Ethiopian Institute of Architecture, Building Construction and City Development) di Addis Abeba, di cui ho già riferito (v. post). Dopo aver capito sempre di più che non potevamo affrontare alcun compito urbanistico senza pensare ai materiali da costruzione necessari, abbiamo allestito un laboratorio sperimentale nel campus dell'istituto con l'obiettivo di costruire edifici in scala reale esclusivamente con materiali locali, cioè senza acciaio e cemento. Abbiamo anche concordato con tutti i ricercatori che questi edifici dovevano essere a due piani, per non evitare il compito più difficile della costruzione di un solaio. Volevamo presentare al governo un'alternativa adatta all'uso quotidiano, per liberarsi dalla dipendenza dalle importazioni di materiali da costruzione, che porta ad alti deficit di bilancio in quasi tutti i Paesi africani.
SUDU - Unità abitativa urbana sostenibile
Il primo edificio residenziale che segue questi principi è stato costruito nell'ambito di una Summer School dell'ETH in collaborazione con i partner etiopi e con l'obiettivo di promuovere la sostenibilità. Sustainability dell'ETH sviluppato e chiamato da solo pagina esternaUnità abitativa urbana sostenibile (SUDU). Il piano inferiore è stato costruito dagli studenti con la tecnica della terra battuta, che prevede la costruzione di pareti spesse 60 cm con l'aiuto di casseforme mobili in legno. Un metro di muro viene costipato tutt'intorno prima che la cassaforma venga spostata verso l'alto e il processo ricominci da capo.
La successiva costruzione dei solai è avvenuta in collaborazione con il Prof. Philippe Block del Dipartimento di Architettura dell'ETH e il suo team, guidato da Lara Davis. Il gruppo è specializzato in questo metodo di costruzione e ha potuto utilizzarlo per la prima volta in Africa orientale. Utilizzando la cosiddetta tecnica catalana, hanno costruito una volta a botte che non richiede né cemento né casseforme e quindi non ha bisogno di legno prezioso - perché inesistente - o acciaio. Le singole e sottili piastrelle in pietra naturale sono semplicemente incollate nello spazio aperto con un intonaco prodotto localmente, in tre strati. Il risultato finale è una volta piatta di circa 6 cm di spessore, sulla quale viene poi applicato uno strato di argilla per garantirne la calpestabilità. Il primo piano e il tetto a doppia volta sono poi costruiti con mattoni di argilla essiccati all'aria.
L'edificio divenne rapidamente noto ad Addis Abeba, ma non fu necessariamente accolto con entusiasmo dalla popolazione locale, in quanto considerato fuori moda. I rappresentanti della città di Addis Abeba, tuttavia, hanno immediatamente offerto all'EiABC aree più ampie per la produzione in serie - un'impresa che al momento è ancora in sospeso, poiché il codice edilizio etiope purtroppo non riconosce l'argilla come materiale da costruzione urbano e lo sviluppo di nuovi standard è iniziato, ma probabilmente richiederà molto tempo prima di trovare spazio nella legislazione.
Proseguimento in Parte 2