La terre comme matériau (partie 1)
Selon l'UNESCO, environ 40% des personnes dans le monde vivent dans des constructions en terre argileuse ou en matériaux liés à la terre. Il est étonnant de constater que, malgré une tradition de transformation millénaire et des prix très bas, ce matériau a une réputation très négative, surtout dans les pays en développement, alors qu'il convient parfaitement à l'industrie du b?timent.
En cherchant des matériaux alternatifs au béton et à l'acier en Afrique, on tombe presque inévitablement sur l'argile, comme à l'EiABC (Ethiopian Institute of Architecture, Building Construction and City Development) nouvellement créé à Addis-Abeba, dont je vous ai déjà parlé (voir Contribution). Après avoir pris de plus en plus conscience que nous ne pouvions pas nous attaquer à des t?ches d'urbanisme sans réfléchir aux matériaux de construction nécessaires, nous avons mis en place un laboratoire expérimental sur le campus de l'institut, avec pour objectif de construire des b?timents à pleine échelle exclusivement avec des matériaux locaux, c'est-à-dire sans acier ni béton. Nous nous sommes également mis d'accord avec tous les chercheurs sur l'objectif que ces b?timents soient à deux étages, afin de ne pas éluder la t?che la plus difficile, à savoir la construction d'un plancher. Nous voulions présenter au gouvernement une alternative utilisable au quotidien pour s'affranchir de la dépendance aux importations de matériaux de construction, qui entra?ne d'importants déficits budgétaires dans presque tous les pays africains.
SUDU - Unité d'habitat urbain durable
Le premier immeuble d'habitation respectant ces principes a été construit dans le cadre d'une ETH Summer School en collaboration avec les partenaires éthiopiens et Sustainability de l'ETH développé et s'est appelé page externeUnité d'habitat urbain durable (SUDU). L'étage inférieur a été construit par des étudiants selon la technique du pisé, qui consiste à construire des murs de 60 cm d'épaisseur à l'aide de coffrages en bois amovibles. Un mètre de mur est damé tout autour, avant que le coffrage ne soit déplacé vers le haut et que la procédure ne recommence.
La construction des planchers qui a suivi a été le fruit d'une collaboration avec le professeur Philippe Block du département d'architecture de l'ETH et son équipe, Lara Davis en tête. Le groupe est spécialisé dans cette méthode de construction et a pu la mettre en ?uvre pour la première fois en Afrique de l'Est. Gr?ce à une technique dite catalane, ils ont construit une vo?te en berceau qui ne nécessite ni ciment ni coffrage et renonce ainsi au bois ou à l'acier précieux - car inexistant. Les différents carreaux de pierre naturelle sont simplement collés les uns aux autres dans l'espace libre avec un pl?tre fabriqué localement, et ce en trois couches. Le résultat final est une vo?te plate d'environ 6 cm d'épaisseur, sur laquelle on applique ensuite une couche d'argile afin de garantir la praticabilité. Le deuxième étage et le toit en forme de coque à double vo?te sont ensuite ma?onnés avec des briques d'argile séchées à l'air.
Le b?timent est rapidement devenu célèbre à Addis-Abeba, mais il n'a pas toujours suscité l'enthousiasme de la population locale, qui le considérait comme démodé. Les représentants de la ville d'Addis-Abeba ont toutefois immédiatement proposé à l'EiABC des terrains plus vastes pour la production en série - une entreprise qui est actuellement encore en suspens, car le droit éthiopien de la construction ne reconna?t malheureusement pas l'argile comme un matériau de construction urbain et le développement de nouvelles normes a certes commencé, mais il faudra sans doute encore longtemps pour qu'elles soient intégrées dans la législation.
Suite dans 2e partie