Un nuovo paradigma per l'adattamento al clima

Uno dei risultati principali del rapporto del Gruppo di lavoro II, che ha ricevuto molta attenzione dalla stampa internazionale, è che gli impatti del cambiamento climatico - come lo scioglimento dei ghiacciai e la riduzione della copertura nevosa, l'aumento della frequenza di eventi estremi, le inondazioni costiere e i cambiamenti degli ecosistemi - si fanno già sentire e non potranno che aumentare. Pochi dovrebbero essere sorpresi da questo messaggio. Per quanto riguarda l'adattamento, invece, i messaggi sono più discreti. Un messaggio che spicca, tuttavia, è che "(un) primo passo verso l'adattamento ai futuri cambiamenti climatici è la riduzione della vulnerabilità e dell'esposizione all'attuale variabilità del clima" (pagina esternaSintesi per i responsabili politici, p. 23).

Alzare gli argini

Sulla base della mia esperienza di 15 anni nella ricerca sull'adattamento, la tesi è ancora più forte: rispondere all'attuale clima e alla variabilità climatica non è solo un primo passo, ma finora quasi l'unico. Sono pochissimi i casi di persone che adattano il loro comportamento o le loro infrastrutture al clima che si aspettano nei prossimi decenni, piuttosto che al clima attuale. In effetti, l'unico esempio che mi viene in mente è anche quello che molti esperti utilizzano come paradigma dell'adattamento in generale: gli olandesi hanno innalzato le dighe e allargato le pianure alluvionali per prepararsi all'innalzamento del livello del mare.

Gli olandesi vivono da secoli sotto il livello del mare e da tempo hanno concordato una serie di strategie infrastrutturali per proteggersi dal mare, da intraprendere a prescindere dal costo, sia in termini monetari sia in termini di disturbo del paesaggio. Quando ha senso dal punto di vista pratico o finanziario pianificare con decenni di anticipo, lo fanno.

La strategia "migliore" quando l'incertezza è alta

Ma il caso olandese è piuttosto unico. Altrove c'è poco accordo sul fatto che la migliore strategia costiera sia quella delle infrastrutture dure, delle barriere e dei buffer basati sugli ecosistemi o del ritiro gestito. La decisione giusta dipende in genere da quante persone vivranno vicino alla costa tra molti decenni, da cosa faranno lì e da quali aspetti del paesaggio apprezzeranno di più. Le incertezze su questi fattori demografici, sociali e psicologici sono enormi e di solito superano le incertezze sul clima futuro. Ciò che vale per le coste vale anche per le montagne, le foreste, le valli fluviali, ovunque. In tutti i casi, ci sono buoni argomenti per limitare alcuni tipi di sviluppo in luoghi che appaiono altamente vulnerabili a particolari impatti climatici, ma anche per adottare un approccio attendista rispetto a misure costose per proteggere le persone, i loro mezzi di sussistenza e i loro insediamenti.

Adattamento tramite innovazione

Una rara eccezione a una regola generale non costituisce un buon paradigma. Questo è il caso degli olandesi e delle loro dighe, che suggeriscono di prendere una tecnologia esistente e di utilizzarla in modo più esteso a causa del clima che sappiamo essere in arrivo, in modo da non peggiorare la vita. Quasi tutto l'adattamento che si sta verificando è l'esatto contrario: si tratta di applicare nuove innovazioni per affrontare meglio il clima che abbiamo già, in modo da migliorare la vita.

Le innovazioni sono di tutte le forme e dimensioni: migliori sistemi di previsione meteorologica e di allerta precoce a medio termine; nuovi modelli di contratti assicurativi e di finanziamento; sementi che superano i limiti di tolleranza alla siccità e di resa; migliori pratiche di gestione proattiva del territorio nelle aree a rischio. Insieme e separatamente, queste soluzioni possono migliorare il benessere umano in base al clima che abbiamo in ogni momento, ora o in futuro. E nessuno di essi evita la necessità di limitare i cambiamenti climatici. Come farlo è una storia da raccontare tra due settimane, quando il prossimo rapporto del Gruppo di lavoro dell'IPCC sarà pubblicato.