Prospettive brillanti per la tecnologia di stoccaggio
Il "Premio Spark 2014" dell'ETH di Zurigo va al gruppo guidato dalla professoressa Jennifer Rupp, che ha sviluppato un dispositivo di archiviazione dati ad alte prestazioni ed efficienza energetica per dispositivi elettronici mobili. Con questo premio, l'ETH premia l'invenzione più innovativa ed economicamente promettente dell'anno scorso.
Idee brillanti con un elevato potenziale di mercato: è questo il significato del premio "Spark Award", che l'ETH di Zurigo assegna ogni anno all'invenzione più promettente dal punto di vista commerciale. "L'ETH promuove l'attività imprenditoriale e il trasferimento delle tecnologie con vari mezzi", ha dichiarato il professore Roland Siegwart, Vicepresidente per la ricerca e le relazioni con le aziende. Tuttavia, i ricercatori brillanti sono sempre decisivi per il successo. "Il premio Spark è un simbolo dello spirito inventivo e della forza innovativa dei nostri scienziati".
L'anno scorso i ricercatori dell'ETH hanno realizzato 171 invenzioni, di cui 103 sono state iscritte al brevetto. Gli specialisti dell'ETH transfer, il centro di trasferimento tecnologico della scuola universitaria, hanno selezionato cinque domande di brevetto eccellenti e le hanno presentate a una giuria composta da sette membri. La giuria ha valutato le idee in base ai criteri di originalità, forza della protezione brevettuale e potenziale commerciale.
Nuova memoria di dati e di calcolo per sostituire i transistor
Il concorso di quest'anno per la domanda di brevetto più promettente è stato vinto da Jennifer Rupp, professoressa di materiali elettrochimici, Sebastian Schweiger e Felix Messerschmitt. Hanno sviluppato un concetto di modulo di memoria estremamente potente ed efficiente che potrebbe portare a una nuova generazione di dispositivi di archiviazione dati, come le unità flash nelle chiavette USB o le memorie principali nei computer. L'invenzione è particolarmente adatta a essere utilizzata nei futuri dispositivi elettronici mobili per aumentare la funzionalità e la densità dei dati. Secondo i vincitori del premio, la tecnologia potrebbe anche contribuire a sostituire i transistor come componente predominante dell'elettronica e a sviluppare nuove logiche per i computer.
Nello specifico, l'invenzione è una cosiddetta memoria "memristiva" (pagina esternavideo), dove il termine "memristive" combina i termini inglesi "memory" e "resistor". Il dispositivo si basa sull'ancora giovane tecnologia ReRAM (Resistive Random Access Memory), che memorizza i dati attraverso la resistenza elettrica del supporto. Finora le memorie "resistive" avevano una semplice struttura a sandwich: due strati metallici racchiusi in uno strato centrale di ossido. Gli inventori che collaborano con Rupp sono ora riusciti a sostituire lo strato di ossido nel sandwich con diversi strati di ossido tesi, "sintonizzando" così la memoria. Questo non solo accorcia i tempi di lettura/scrittura e riduce il consumo energetico, ma aumenta anche la densità e la durata delle informazioni memorizzate.
Il potenziale economico dell'invenzione è enorme: gli esperti stimano che il mercato delle memorie flash, che da solo vale 40 miliardi di dollari, crescerà del 7-11% nei prossimi anni.
Una visione esterna di un imprenditore di successo
Hansj?rg Wyss, alumni del CEO e presidente di Synthes, ha fatto luce sul tema dell'innovazione da una prospettiva imprenditoriale. L'ex allievo dell'ETH, che ha fatto la storia dell'industria con la creazione del gruppo di tecnologia medica, ha parlato della sfida di mantenere un terreno fertile per l'innovazione nelle grandi aziende. "Quando le aziende crescono, diventano rigide", ha detto Wyss. Ha osservato questa tendenza anche in Synthes. Tuttavia, l'innovazione non può essere delegata: ciò che serve è la giusta cultura aziendale, che deve essere avviata, difesa e coltivata dall'alto.
Synthes produce impianti per la correzione delle fratture ossee. "Non ho mai avuto un piano quinquennale o qualcosa del genere", dice Wyss. La sua strategia era semplicemente quella di continuare a rinnovare i prodotti. Ciò che l'azienda vendeva, tuttavia, non erano stecche e viti ossee, ma soluzioni terapeutiche per la chirurgia continuamente migliorate. "La stretta collaborazione con i centri di ricerca e l'accesso diretto alle cliniche sono stati fondamentali", ha sottolineato Wyss.
Alla fine del suo discorso, Wyss ha sottolineato che il percorso dall'invenzione al prodotto pronto per il mercato è pieno di ostacoli: dalla fondazione di un'azienda ai problemi di finanziamento, fino all'equilibrio tra l'essere un ricercatore e un manager. "Se siete troppo spaventati per questo", ha detto con un sorriso sfacciato, "allora è meglio che restiate nella ricerca accademica".
Altri finalisti e le loro invenzioni
Altri quattro gruppi di ricerca si sono qualificati per il "Premio Spark 2014". Hanno proposto le seguenti idee:
La cellulosa microstrutturata promuove la guarigione delle ferite
Le pellicole di cellulosa prodotte con l'aiuto di batteri hanno una microstruttura in superficie che permette alle ferite di guarire meglio. Gli strati di cellulosa sono adatti come cerotti per ferite o come pellicole di copertura per impianti (Prof Dimos Poulikakos, Simone Bottan, Aldo Ferrari, Maximilian Fischer, Tobias Lendenmann). pagina esternavideo
Ricostruzione 3D con l'aiuto degli smartphone
Un software permette di ricostruire oggetti in tre dimensioni utilizzando un normale smartphone. Il Scansione è molto semplice per l'utente e fornisce immagini 3D di alta qualità (Prof Marc Pollefeys, Petri Tanskanen, Lorenz Meier, Kalin Kolev). pagina esternavideo
Componenti in calcestruzzo a forma libera da un unico stampo
"Casting dinamico intelligente"Il nome del processo innovativo con cui è possibile produrre elementi in calcestruzzo sagomati singolarmente in modo efficiente e senza casseforme (Prof. Robert Flatt, Prof. Fabio Gramazio, Prof. Matthias Kohler, Ena Lloret Kristensen). pagina esternavideo
Nuova proteina con effetto antimicrobico
Una proteina isolata da un fungo è efficace contro i batteri patogeni ed è stabile al calore e agli acidi. I campi di applicazione sono la medicina e la produzione alimentare (Prof Markus Aebi, Prof Gerhard Wider, Daniela Hofmann, Andreas Essig, Markus Künzler). pagina esternavideo