Nuovo centro di controllo dopo l'ictus

Ogni anno in Svizzera circa 16.000 persone sono colpite da ictus. Causato da un'improvvisa ostruzione di un vaso sanguigno che rifornisce il cervello, è la più comune malattia neurologica pericolosa per la vita, che di solito ha conseguenze di vasta portata per i sopravvissuti: le persone colpite devono spesso affrontare disabilità e la riabilitazione richiede molto tempo. Tuttavia, il cervello ha in genere una "elevata capacità di rigenerazione", spiega Lukas Bachmann, postdoc presso la Gruppo di Martin Schwab,Professore di neuroscienze all'ETH e all'Università di Zurigo. Il ricercatore ha scoperto che il tronco cerebrale, l'area più antica del cervello, potrebbe svolgere un ruolo importante nella rigenerazione delle capacità motorie. I risultati sono stati appena pubblicati su "The Journal of Neuroscience".

La metà sana del cervello prende il controllo

Un ictus nella corteccia cerebrale spesso limita la funzione motoria di una metà del corpo. Il motivo di questa cosiddetta emiparesi è la perdita delle vie nervose che trasmettono i segnali dalla corteccia cerebrale al midollo spinale. Poiché queste vie sono trasversali, è interessata la metà del corpo opposta alla metà del cervello colpita. Tuttavia, le gravi menomazioni iniziali sono spesso solo temporanee e le persone colpite possono recuperare in modo sorprendente. "La metà del corpo colpita è sempre più controllata dalla metà equilatera della corteccia cerebrale, cioè dal lato sano", spiega Bachmann. Poiché le vie nervose corrono a croce, i neuroscienziati si sono chiesti come i segnali della corteccia cerebrale motoria vengano reindirizzati alle parti equilatere del midollo spinale.

Germogli dal tronco encefalico

Nel loro studio sui topi, i ricercatori sono ora riusciti a dimostrare che il tronco cerebrale svolge probabilmente un ruolo chiave in questo reindirizzamento degli impulsi nervosi. Le immagini del cervello mostrano che, dopo un grave ictus, le fibre nervose provenienti da specifiche aree centrali del tronco encefalico crescono nell'area del midollo spinale che ha perso la sua capacità di input dopo l'ictus. "Allo stesso tempo, dalla corteccia cerebrale intatta sono spuntate altre fibre nervose in queste stesse aree del tronco cerebrale", continua Bachmann. Questi cambiamenti nei circuiti neuronali possono consentire un flusso non incrociato di impulsi nervosi dopo un ictus. "Questo potrebbe rivelarsi un meccanismo cruciale che consente il recupero di alcuni movimenti dopo un ictus", afferma il ricercatore del cervello. Gli scienziati intendono ora utilizzare queste scoperte per controllare la germinazione delle cellule nervose in diverse aree del cervello con approcci terapeutici mirati, in modo da massimizzare il recupero delle funzioni motorie.

Questo testo è stato scritto da Media Relations dell'Università di Zurigo e pubblicato su pagina esternawww.mediadesk.uzh.ch pubblicato per la prima volta.