Africa: da continente senza speranza a faro di speranza
L'Africa sta crescendo e cambiando. Lo sviluppo secondo la formazione preliminare occidentale è spesso l'obiettivo finale. Ma non ci sono modi più sensati? Questa domanda mi ha mosso durante un soggiorno di diversi anni in Africa orientale. Da allora, il continente è stato fonte di ispirazione per la ricerca e l'azione in materia di sostenibilità.
Con l'articolo "pagina esternaSplendore e miseria dell'AfricaChi siamo?", ha riportato sabato scorso la Neue Zürcher Zeitung a proposito della discrepanza nella percezione esterna del continente africano. David Signer, l'autore dell'articolo, fa riferimento alla copertina della rivista economica The Economist del 2000 con il titolo: Il continente senza speranza. Mostra un uomo con un bazooka, l'immagine è ritagliata nei confini del continente africano su uno sfondo nero. ? un'espressione della mancanza di speranza che si è diffusa nel continente, ma anche nella sua percezione esterna. Alimentata da guerre civili, sconvolgimenti politici, povertà, mancanza di prospettive e carestie. Solo undici anni dopo, la stessa rivista pubblica un'altra copertina sull'Africa, ma questa volta il continente è raffigurato come un aquilone giocattolo dai colori vivaci, che un ragazzo lascia volare nel cielo blu della sera. Il titolo recita: Africa Rising. David Signer non è l'unico a chiedersi come una visione di una stessa parte del mondo possa essere cambiata così radicalmente in un solo decennio. Il suo tentativo di spiegazione: la nostra tendenza a voler vedere sempre gli estremi in Africa, la miseria più grande o il futuro più luminoso. Ma non c'è speranza per uno sviluppo in Africa che potrebbe avere un impatto positivo anche sull'Europa?
L'industrializzazione come obiettivo finale
Dal 2009 all'inizio del 2012 ho vissuto, lavorato, meravigliato e cercato di capire questo continente. Nei miei viaggi attraverso l'Etiopia, dove lavoro, e gli altri Paesi dell'Africa orientale, ho riscontrato ripetutamente un'incredibile fiducia in un futuro migliore, alimentata dal fatto che, secondo le Nazioni Unite e l'Economist, l'economia etiope è cresciuta costantemente di circa l'otto per cento negli ultimi cinque anni. Ciò la rende la terza economia in più rapida crescita al mondo dopo Cina e India. Tuttavia, il Paese è ancora una delle cinque nazioni più povere del mondo.
Se si chiede alla gente come sarebbe questo futuro migliore, si parla con entusiasmo di grattacieli, televisori e frigoriferi. E nel mio posto di lavoro, un nuovo istituto di architettura che ho creato per un'iniziativa del governo etiope e tedesco in stretta collaborazione con l'ETH di Zurigo, mi veniva costantemente detto che l'industrializzazione era l'obiettivo principale dello sviluppo del Paese.
Le importazioni soddisfano le esigenze
Oggi, 90 milioni di etiopi vivono già nel secondo Paese più densamente popolato dell'Africa. Entro il 2025, si prevede che questa cifra salirà ad altri 35 milioni. Tutte queste persone non vogliono solo sopravvivere, ma vogliono un'istruzione, un lavoro e un futuro. La crescita demografica produrrà quindi inevitabilmente un numero maggiore di persone che desiderano plasmare attivamente la propria vita dal punto di vista economico e che esprimono questo desiderio con l'acquisto di beni materiali. I prodotti per questo scopo sono generalmente importati dall'estero.
Un esempio è dato dall'automobile e dalla costruzione di strade: stanno provocando profonde trasformazioni nella città di Addis Abeba, anche se meno del dieci per cento degli abitanti della città usa o possiede questo mezzo di trasporto. Questi giganteschi progetti infrastrutturali vengono realizzati e pagati dal governo cinese senza che gli etiopi si interroghino criticamente sul loro scopo e sulla loro sostenibilità. Ciò esemplifica l'impotenza di molti governi africani su come far progredire il proprio Paese senza dover fare affidamento su importazioni per lo più inadatte dal resto del mondo.
Ispirazione per una ricerca sostenibile
Ci si chiede se l'agognato "più consumo" debba manifestarsi attraverso prodotti che consumano e contaminano le risorse naturali nella loro produzione e utilizzo - o se esistano soluzioni alternative che possono essere promosse e implementate attraverso il lavoro di ricerca. Non esistono forse percorsi alternativi per un futuro industriale di queste persone che non si basino sul consumo di combustibili fossili, come nel caso della vecchia Europa e della Cina o dell'India di oggi, ma che aprano possibilità completamente nuove, innovative e sostenibili?
In direzione opposta sulla strada a senso unico delle importazioni
Negli altri post di questo blog, vorrei presentare gli approcci alternativi della mia cattedra di architettura e costruzione presso il laboratorio di ricerca dell'ETH Laboratorio Città future a Singapore. Stiamo perseguendo uno scenario che disaccoppia l'ideologia della crescita prevalente e lo sviluppo personale di ogni individuo dal consumo di risorse fossili. Partendo da un'industria senza fumo, potrebbe iniziare uno sviluppo che corrisponde all'idea di una "modernità inversa". Con questo intendo le tecnologie che stabiliscono catene del valore nel Sud del mondo. Dovrebbero generare prodotti e conoscenze che abbiano il potenziale per seguire un percorso "Sud-Nord". In questo modo, il percorso unidirezionale delle importazioni degli ultimi secoli potrebbe essere invertito di 180 gradi.