Le api selvatiche hanno molto da offrire
L'inquietante fenomeno della mortalità delle api da miele a livello mondiale è allarmante. Anche la Svizzera non è stata risparmiata: nel 2012, quasi il 50% delle colonie di api non è sopravvissuto all'inverno. Nel frattempo, le api selvatiche autoctone possono contribuire a colmare le strozzature dell'impollinazione.
"Se le api si estinguono, l'umanità si estinguerà quattro anni dopo", avrebbe detto Albert Einstein. Circa un terzo del nostro cibo può essere prodotto solo con l'impollinazione da parte di insetti che visitano i fiori. Alcuni frutticoltori stanno già lottando contro la mortalità delle api perché i loro alberi non vengono impollinati a sufficienza, soprattutto quando il tempo è imprevedibile. Queste strozzature nell'impollinazione vengono talvolta colmate da colonie di bombi importati. Tuttavia, questa soluzione è discutibile da un punto di vista ecologico ed etico, in quanto i bombi devono essere trasportati vivi tramite pacchi postali su lunghe distanze e smaltiti dopo ogni utilizzo. Questo perché i bombi, alcuni dei quali provenienti da Paesi lontani, non devono mescolarsi geneticamente con i bombi nativi della Svizzera e adattati alle condizioni climatiche locali.
Le api muratrici impollinano meglio e più velocemente
Le api selvatiche autoctone offrono un'alternativa sostenibile ed efficiente ai bombi importati. In Svizzera ci sono oltre 600 specie, di cui quasi la metà è inserita nella Lista Rossa delle specie minacciate. Tra le specie più comuni vi sono l'ape cornuta (Osmia cornuta) e l'ape rossa (Osmia bicornis), entrambe ideali per l'impollinazione di pomacee e drupacee.
Le prestazioni di impollinazione di un'ape muratrice superano quelle di un'ape mellifera di un fattore compreso tra 80 e 300. Inoltre, a differenza di molti loro conspecifici, questi animali assolutamente pacifici volano anche a temperature più basse e in condizioni di cielo coperto. Uno dei modi in cui le api muratrici raggiungono le loro elevate prestazioni di impollinazione è il trasporto del polline secco in una spazzola ventrale. Quando volano verso un fiore, il polline secco si attacca facilmente al pistillo appiccicoso. Le api da miele, invece, raccolgono il polline nei cosiddetti "cestini pollinici" all'esterno delle zampe posteriori. Inumidiscono il polline con il nettare per poterne trasportare quantità maggiori. Come componente di questa massa appiccicosa, il polline viene difficilmente trasferito al pistillo.
Solitario e localizzato
Le api da miele si organizzano in colonie con una rigida divisione del lavoro, per cui solo alcuni individui raccolgono il polline. Le api muratrici, invece, conducono una vita solitaria. Non producono miele né hanno una regina. A vantaggio dei frutticoltori, ogni singola femmina vola verso i fiori e lo fa più frequentemente delle api mellifere. Un'altra caratteristica delle api muratrici è che preferiscono fortemente i fiori di frutta ad altre colture di massa come il dente di leone, la colza o il ranuncolo. Inoltre, raccolgono il polline vicino al loro nido e raramente volano nei frutteti vicini. Ciò significa che il rischio che le api muratrici diffondano malattie delle piante come il fuoco batterico è estremamente basso.
Grazie a queste caratteristiche, da decenni i frutticoltori degli Stati Uniti e del Giappone utilizzano con successo le specie autoctone di api muratrici come impollinatori. L'apertura dell'ETH "Wildbiene + Partner" (www.wildbiene-und-partner.ch) si è posta l'obiettivo di realizzare l'uso delle api selvatiche nell'agricoltura svizzera. L'azienda coordina l'allevamento delle api muratrici necessarie insieme ai suoi partner - la popolazione svizzera. In questo modo, tutti possono dare un contributo importante alla soluzione della crisi dell'impollinazione.
Questo articolo è stato scritto da Claudio Sedivy insieme a Anna-Katharina Ehlert.