La course aux meilleurs cerveaux
Des bourses pour les étudiants talentueux de l'étranger : voilà comment la Suisse attire les meilleurs cerveaux dans le pays. Ce n'est pas une "fuite des cerveaux", affirme une étude commune de l'ETH et de l'Université de Zurich, mais un outil de mise en réseau qui profite à tous les participants.
L'Université et l'ETH de Zurich attirent des étudiants du monde entier gr?ce à des technologies de pointe, un environnement de recherche innovant et inspirant et des possibilités de formation auxquelles certains étudiants n'auraient pas accès dans leur pays d'origine. Les bourses aident les étudiants des pays en développement et émergents à surmonter l'obstacle financier que représentent les études en Suisse.
Mais qu'en est-il de la suite de la carrière des jeunes talents ? Les bourses d'études incitent-elles les meilleurs cerveaux à quitter les pays plus pauvres pour les pays plus riches - ce que l'on appelle l'effet de "fuite des cerveaux" ? Ou les boursiers reviennent-ils dans leur pays d'origine avec de nouvelles connaissances pour stimuler sa recherche et son économie ? Ces questions étaient au c?ur d'une enquête à grande échelle menée par l'ETH Zurich et l'Université de Zurich. Plus de 300 alumni issus de cinq programmes de bourses au total y ont participé : ils ont répondu à un questionnaire complet sur leur lieu de séjour actuel, leur emploi actuel, leur contexte social et leurs contacts avec leur pays d'origine.
Le retour n'est pas obligatoire pour le transfert de savoir
Certes, seule la moitié environ des anciens boursiers étaient retournés dans leur pays d'origine au moment de l'enquête. Néanmoins, elle ne parlerait pas d'un effet de "fuite des cerveaux", selon Emma Lindberg, auteure principale et collaboratrice d'ETH Global au moment de l'étude. Même de nombreux alumni qui ne sont pas rentrés au pays ont gardé des contacts étroits avec leur pays d'origine, ont entretenu des collaborations avec des chercheurs locaux ou ont mené des recherches sur des thèmes importants pour leur pays d'origine. "Une présence physique n'est pas obligatoire pour l'échange de contenu et le transfert de savoir", explique Lindberg.
Cependant, l'autre moitié des anciens élèves - en particulier ceux des pays en voie de développement - retourne dans leur pays d'origine. Lindberg et ses collègues ont constaté que les raisons de ce choix étaient d'une part les amis et la famille, mais aussi de meilleures chances de promotion que dans les pays plus riches. "Gr?ce à leur expérience à l'étranger et à une excellente formation, les personnes qui reviennent ont de grandes chances d'obtenir rapidement un chaire ou un poste de management élevé", explique Lindberg. Ceux qui sont restés en Suisse ou dans d'autres pays industrialisés n'ont pas atteint de tels postes élevés jusqu'à un moment comparable de leur carrière.
L'emploi actuel et le nombre de séjours à l'étranger après la bourse sont donc les seuls points sur lesquels les chercheurs ont constaté une différence significative entre les femmes et les hommes. Les femmes sont sous-représentées dans les postes élevés par rapport à l'ensemble de l'échantillon. En ce qui concerne le taux de retour et les liens existants avec le pays d'origine, il n'y avait pas de différences entre les sexes.
La concurrence pour les meilleurs
"Un changement s'est produit : La nouvelle génération est plus mobile. Pour les jeunes talents, la question n'est plus de savoir s'ils vont étudier à l'étranger, mais où", explique Barbara Becker, directrice des Global Transformation Affairs à ETH Global. Dans de nombreux pays émergents, il existe désormais également d'excellentes hautes écoles. Ainsi, la Suisse et d'autres pays se font concurrence pour attirer les meilleurs cerveaux en leur offrant des bourses.
La mobilité des étudiants et des chercheurs n'est plus dominée comme autrefois par une direction est-ouest et sud-nord, explique Yasmine Inauen, directrice du service des relations internationales de l'Université de Zurich. "Des pays comme la Chine ou l'Inde attirent aujourd'hui déjà de nombreux étudiants et chercheurs d'autres pays, et ils font revenir leurs propres chercheurs formés à l'étranger en leur proposant des offres attrayantes". C'est pourquoi le terme de "circulation des cerveaux" s'impose désormais par rapport à celui de "fuite des cerveaux".
"Réseau pas seulement avec les Harvard du monde entier"
Le taux de réponse élevé témoigne également de l'importance des bourses d'études pour les individus : Près de 80% des personnes interrogées ont pris le temps de répondre aux questionnaires détaillés. De même, presque tous les participants ont manifesté un grand intérêt pour les réseaux d'alumni, ce qui souligne l'attachement permanent des anciens boursiers à l'ETH et à l'Université de Zurich.
"Avec un moyen aussi simple que ces programmes d'encouragement, l'ETH et l'université entretiennent un réseau qui n'inclut justement pas seulement les Harvard de ce monde, mais aussi de précieux partenaires de collaboration dans les pays en développement et émergents", explique Becker.