I bombi europei conquistano il Sudamerica
I bombi europei sono stati introdotti in Cile come impollinatori agricoli. Tuttavia, questi insetti statali si sono diffusi in tutto il Sudamerica meridionale. A scapito delle specie autoctone.
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I bombi sembrano carini. Hanno una folta pelliccia, volano in modo un po' goffo e sono meno aggressivi di api e vespe. Essendo degli abili raccoglitori di polline, sono particolarmente apprezzati dagli agricoltori. Non da ultimo per quanto riguarda le colonie di api in crisi, i bombi di terra Bombus terrestris ora allevato su scala "industriale" e utilizzato per l'impollinazione di colture ortofrutticole all'interno e all'esterno delle serre.
Si sperava che questi insetti fornissero questo importante servizio anche quando furono introdotti per la prima volta come impollinatori in un piccolo numero di serre del Sud America, in Cile, nel 1998, con il sostegno e l'autorizzazione delle autorità. Ma non sono rimasti in serra. Alcuni animali sono fuggiti e hanno presto creato colonie in natura. Ma non è tutto: il bombo si è rivelato un animaletto estremamente invasivo che ha iniziato una marcia trionfale senza pari che lo avrebbe portato fino alla Patagonia. Tra l'altro, già nel 1982 Bombus ruderatusintrodotto come prima specie europea di bombo, ma è rimasto relativamente innocuo.
Estremamente invasivo
"Questo è uno degli esempi più spettacolari di invasione di una specie aliena da parte dell'uomo in un intero continente", afferma Paul Schmid-Hempel, professore emerito di ecologia sperimentale all'ETH di Zurigo, che ha seguito l'espansione dei bombi terrestri negli ultimi dieci anni. Insieme alla moglie Regula e a colleghi sudamericani, ha appena pubblicato il suo lavoro sul "Journal of Animal Ecology". I due hanno raccolto questi insetti in diversi viaggi nel Sud America per documentare la loro rapida diffusione, effettuare analisi genetiche e studiare i parassiti che viaggiano come clandestini nell'intestino dei bombi.
I risultati mostrano che: Dal Cile, il bombo europeo si è diffuso verso sud lungo le Ande a una velocità media di circa 200 chilometri all'anno, più di quanto gli ecologisti si aspettassero. Dopo pochi anni, il bombo ha attraversato la catena montuosa e ha raggiunto la costa atlantica dell'Argentina nel 2011. Nel 2012, l'insetto era già molto più a sud, in Patagonia, alle porte dei grandi parchi nazionali. "Se si considera che a stabilirsi sono le colonie e non i singoli animali, allora questa velocità di migrazione è sorprendente", afferma Paul Schmid-Hempel. ? convinto che il bombo arriverà allo stretto di Magellano in pochi anni. Da lì, il salto verso la Terra del Fuoco sarebbe breve. "Purtroppo non ci sono dati sulla presenza di bombi su questa grande isola", dice il ricercatore. Nessuno ha cercato i bombi anche nelle altre aree del Cile sud-occidentale, di difficile accesso, per cui finora mancano prove. Tuttavia, poiché in Patagonia soffiano spesso forti venti in estate, Schmid-Hempel ritiene possibile che gli insetti possano essere facilmente trasportati in molti luoghi.
Le specie autoctone stanno scomparendo
![Vista ingrandita: bombus dahlbohmii](/de/news-und-veranstaltungen/eth-news/news/2013/12/invasive-bumble-bees/_jcr_content/news_content/textimage_1/image.imageformat.text50percent.879771999.jpg)
Il trionfo del bombo europeo è un disastro per i bombi autoctoni - cinque delle 250 specie di bombi del mondo vivono nel Sudamerica meridionale - e in particolare per l'attraente bombo gigante di colore arancione. Bombus dahlbomii. Ovunque si insedi il bombo, le specie autoctone scompaiono nello stesso istante: Bombus dahlbomii si è estinto con sorprendente rapidità nella maggior parte delle aree in cui è comparso il suo concorrente.
Una possibile causa dell'estinzione è il parassita unicellulare Crithidia bombi,che vive nell'intestino del bombo terrestre. Questo patogeno provoca infezioni intestinali nelle specie di bombi europee e in quelle originarie del Sud America; altera il comportamento delle operaie, aumenta la loro mortalità e impedisce la creazione di nuove colonie.
Paul Schmid-Hempel è preoccupato per la rapida diffusione del bombo in regioni remote del Sud America, anche perché nulla sembra in grado di fermarla. Si è ormai insediato e difficilmente può essere eliminato dall'ecosistema. Tuttavia, le conseguenze per la flora e la fauna autoctone sono difficili da valutare. "Il bombo europeo potrebbe sconvolgere gravemente l'equilibrio ecologico del Sudamerica meridionale. Non si ferma nemmeno ai confini di famosi parchi nazionali come Torres del Paine e altri magnifici paesaggi", sottolinea l'ecologista.
Letteratura
Schmid-Hempel R et al. L'invasione del Sud America da parte di bombi importati e dei parassiti associati. Journal of Animal Ecology. Pubblicato online il 21 novembre 2013: pagina esterna10.1111/1365-2656.12185