I bombi europei conquistano il Sudamerica

I bombi sembrano carini. Hanno una folta pelliccia, volano in modo un po' goffo e sono meno aggressivi di api e vespe. Essendo degli abili raccoglitori di polline, sono particolarmente apprezzati dagli agricoltori. Non da ultimo per quanto riguarda le colonie di api in crisi, i bombi di terra Bombus terrestris ora allevato su scala "industriale" e utilizzato per l'impollinazione di colture ortofrutticole all'interno e all'esterno delle serre.

Si sperava che questi insetti fornissero questo importante servizio anche quando furono introdotti per la prima volta come impollinatori in un piccolo numero di serre del Sud America, in Cile, nel 1998, con il sostegno e l'autorizzazione delle autorità. Ma non sono rimasti in serra. Alcuni animali sono fuggiti e hanno presto creato colonie in natura. Ma non è tutto: il bombo si è rivelato un animaletto estremamente invasivo che ha iniziato una marcia trionfale senza pari che lo avrebbe portato fino alla Patagonia. Tra l'altro, già nel 1982 Bombus ruderatusintrodotto come prima specie europea di bombo, ma è rimasto relativamente innocuo.

Estremamente invasivo

"Questo è uno degli esempi più spettacolari di invasione di una specie aliena da parte dell'uomo in un intero continente", afferma Paul Schmid-Hempel, professore emerito di ecologia sperimentale all'ETH di Zurigo, che ha seguito l'espansione dei bombi terrestri negli ultimi dieci anni. Insieme alla moglie Regula e a colleghi sudamericani, ha appena pubblicato il suo lavoro sul "Journal of Animal Ecology". I due hanno raccolto questi insetti in diversi viaggi nel Sud America per documentare la loro rapida diffusione, effettuare analisi genetiche e studiare i parassiti che viaggiano come clandestini nell'intestino dei bombi.

I risultati mostrano che: Dal Cile, il bombo europeo si è diffuso verso sud lungo le Ande a una velocità media di circa 200 chilometri all'anno, più di quanto gli ecologisti si aspettassero. Dopo pochi anni, il bombo ha attraversato la catena montuosa e ha raggiunto la costa atlantica dell'Argentina nel 2011. Nel 2012, l'insetto era già molto più a sud, in Patagonia, alle porte dei grandi parchi nazionali. "Se si considera che a stabilirsi sono le colonie e non i singoli animali, allora questa velocità di migrazione è sorprendente", afferma Paul Schmid-Hempel. ? convinto che il bombo arriverà allo stretto di Magellano in pochi anni. Da lì, il salto verso la Terra del Fuoco sarebbe breve. "Purtroppo non ci sono dati sulla presenza di bombi su questa grande isola", dice il ricercatore. Nessuno ha cercato i bombi anche nelle altre aree del Cile sud-occidentale, di difficile accesso, per cui finora mancano prove. Tuttavia, poiché in Patagonia soffiano spesso forti venti in estate, Schmid-Hempel ritiene possibile che gli insetti possano essere facilmente trasportati in molti luoghi.