Le emissioni di CO2 del trasporto merci: una sfida sottovalutata
Lo sviluppo del trasporto merci - sia a livello nazionale che internazionale - è spesso ignorato nel dibattito sull'energia e sul clima. Eppure questo argomento merita un'analisi più approfondita.
Cominciamo con due osservazioni: Le emissioni di CO2 prodotte dai trasporti continuano ad aumentare in Svizzera, mentre sono stati fatti alcuni progressi iniziali nel settore del riscaldamento (vedi Figura 1). E: negli ultimi 20 anni, la domanda di servizi di mobilità per i passeggeri è aumentata del 20%, mentre la domanda di trasporto merci via terra è aumentata del 50%! (vedi grafico 2)
In linea di principio, entrambe le tendenze possono essere spiegate: da un punto di vista tecnologico, la riduzione delle emissioni di CO2 nel settore dell'edilizia - che domina il settore del riscaldamento - è molto più facile da realizzare rispetto al settore dei trasporti. In secondo luogo, la divisione del lavoro in un'economia globalizzata spinge lo scambio di beni su distanze sempre maggiori.
Efficienza nell'industria rispetto ai beni di consumo
Mentre il dibattito nel settore dei trasporti è incentrato principalmente sulla mobilità individuale e sul potenziale di sostituzione del trasporto pubblico, lo sviluppo del trasporto merci viene trascurato. Oltre alla sua crescita ancora più forte, esiste una differenza significativa tra l'automobile, bene di consumo, e l'autocarro o la nave da carico, bene di investimento, in termini di cosiddetto "costo totale di proprietà" (TCO), cioè i costi totali di gestione di un'auto privata o di una nave da carico, ad esempio. Se si considera la quota dei costi del carburante nel TCO, questa ammonta al 10-15% per la mobilità individuale, al 30-40% per il trasporto merci su strada e al 50-70% per una grande nave container, anche se le cifre esatte dipendono dal prezzo del petrolio.
Considerando l'alta percentuale dei costi del carburante, non sorprende che il trasporto merci sia già molto efficiente dal punto di vista energetico rispetto alla mobilità individuale. Se si considerano anche i costi totali molto bassi di un moderno automezzo pesante, pari a poco meno di due franchi svizzeri al chilometro, e la sua flessibilità di distribuzione, i vantaggi competitivi rispetto alla ferrovia sono evidenti. Rimane quindi la preoccupazione principale, ovvero il forte aumento delle emissioni di CO2 dovute al trasporto merci globale.
Quali misure e tecnologie sono disponibili?
La sfida per il trasporto merci a lunga distanza deriva, tra l'altro, dal fatto che in questo settore gli azionamenti puramente elettrici saranno molto meno competitivi nel prossimo futuro rispetto al settore automobilistico. L'autonomia imbattibile con gli idrocarburi e l'elevata efficienza dei motori a combustione per i veicoli commerciali e le navi suggeriscono che questi continueranno a dominare il trasporto merci nei prossimi decenni, soprattutto perché i progressi tecnologici nei settori della combustione, della sovralimentazione, dell'utilizzo del calore residuo e dell'ibridazione leggera consentiranno un ulteriore aumento dell'efficienza energetica. Una significativa riduzione delle emissioni di CO2 potrà essere ottenuta in futuro anche attraverso processi chimico-solari per la produzione di carburanti rinnovabili.
Tuttavia, affinché ciò che è tecnologicamente possibile venga sviluppato e implementato, è necessario un prezzo della CO2 che, come in altri settori, rifletta adeguatamente la scarsità del bene "clima stabile". Questo è ben lungi dall'essere il caso degli attuali prezzi della CO2. Fino a quando non entrerà in gioco il mercato della CO2, i regolamenti per le emissioni specifiche di CO2 per chilometro rappresentano un approccio orientato agli obiettivi. Analogamente alle specifiche per le autovetture, queste idee stanno lentamente prendendo piede non solo nel trasporto stradale, ma anche in quello marittimo.