Apporto di iodio attraverso il latte materno: la via indiretta per raggiungere l'obiettivo

Lo iodio è essenziale per il corpo umano. Soprattutto nei neonati, questo oligoelemento è fondamentale per uno sviluppo sano. Disturbi della crescita e danni al sistema nervoso possono essere il risultato di una carenza. Nelle regioni carenti di iodio, come la Svizzera con i suoi terreni poveri di iodio, il sale iodato è raccomandato per cucinare e anche nell'industria alimentare. I neonati sono di solito sufficientemente riforniti dell'oligoelemento attraverso il latte materno e gli alimenti per bambini addizionati di iodio. Tuttavia, soprattutto nelle aree remote dei Paesi in via di sviluppo, il sale iodato o gli alimenti per bambini iodati non sono ampiamente disponibili e non raggiungono completamente i gruppi di popolazione vulnerabili.

Per fornire ai neonati l'oligoelemento, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda alle neomamme di queste zone di ingerire una capsula di deposito di iodio per coprire il fabbisogno di iodio della madre e, con l'allattamento al seno, del bambino per un anno. Nei casi in cui l'allattamento al seno non è possibile, i medici somministrano una pillola di iodio a bassa concentrazione direttamente al bambino. Tuttavia, l'efficacia di queste due misure non è mai stata testata. Un team di ricercatori dell'ETH di Zurigo ha confrontato per la prima volta la somministrazione diretta di iodio ai neonati con quella indiretta tramite il latte materno e ha seguito le madri e i loro bambini per un anno per osservare il loro stato di iodio. ? emerso che la somministrazione di capsule di iodio alla madre è più efficace di quella diretta al bambino. Tuttavia, entrambe le misure non sono sufficienti a garantire l'apporto dell'oligoelemento a madre e figlio.

Tutte le riserve nel latte materno

In uno studio in cieco, Raschida Bouhouch, dottoranda del Laboratorio di Nutrizione Umana dell'ETH, e i suoi colleghi hanno esaminato 241 coppie madre-bambino in Marocco, metà delle quali ha ingerito la capsula di iodio e il bambino un placebo, l'altra metà viceversa, con la rispettiva pillola somministrata al primo appuntamento di vaccinazione entro le prime otto settimane dalla nascita. Bouhouch e i suoi colleghi hanno poi misurato la concentrazione di iodio nel latte materno e nelle urine della madre e del bambino per un periodo di nove mesi, al fine di determinare lo stato dello iodio di entrambi.

Sebbene una quantità sorprendente dell'oligoelemento sia stata trasmessa al bambino attraverso il latte materno quando lo iodio è stato somministrato alla madre, la concentrazione di iodio nelle urine del bambino è scesa nuovamente al di sotto della soglia critica solo nove mesi dopo la nascita. Nella madre stessa, la singola dose non è stata in grado di rimediare alla carenza di iodio in nessun momento. "Il corpo della madre è ovviamente orientato a utilizzare tutte le sue riserve di iodio per prendersi cura del bambino e non ne conserva abbastanza per sé", spiega Bouhouch. Poco dopo la nascita, i bambini avevano uno stato di iodio significativamente migliore rispetto alle loro madri. Tuttavia, i valori erano ben al di sotto del livello minimo richiesto dall'organismo.

Le raccomandazioni dell'OMS non sono sufficienti

In confronto, la somministrazione diretta di iodio ai neonati ha funzionato in modo significativamente peggiore rispetto alla via indiretta attraverso il latte materno. Uno dei motivi potrebbe essere che l'organismo del bambino può assorbire meglio l'oligoelemento se questo viene trasmesso in forma prelavorata attraverso il latte materno. Lo stato dello iodio dei bambini che hanno ricevuto direttamente la capsula è rimasto generalmente al di sotto del valore minimo.

"Questo non significa che somministrare direttamente lo iodio sia del tutto negativo", sottolinea Bouhouch. Entrambe le misure riducono i malfunzionamenti della tiroide nei neonati, che ha bisogno di iodio per produrre ormoni. Tuttavia, la raccomandazione dell'OMS deve essere modificata, poiché la singola dose di iodio non è sufficiente per un anno intero, come si pensava in precedenza, ma solo per circa sei mesi, afferma Bouhouch. La capsula di iodio, inoltre, sembra non essere sufficiente per portare lo stato di iodio della madre a un livello sano. "Sarebbe meglio somministrare lo iodio alle madri non solo una volta all'anno, ma anche due volte, se necessario". Inoltre, la strategia utilizzata nello studio di somministrare regolarmente la capsula di iodio al primo appuntamento di immunizzazione dopo la nascita è un approccio promettente che potrebbe diventare una raccomandazione ufficiale.

I ricercatori guidati da Michael Zimmermann, l'ETH Professor of Human Nutrition e responsabile dello studio, studieranno anche come l'alta dose di iodio viene metabolizzata nel corpo dei bambini e delle madri. La metabolizzazione nell'organismo non è ancora del tutto nota.