Un bambino su cinque è in sovrappeso
Uno studio dell'ETH mostra che il numero di bambini in sovrappeso in Svizzera è stabile. La prima autrice dello studio, Stefanie Murer, spiega in un'intervista cosa significa questa tendenza.
Con il sostegno dell'Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP), l'ETH di Zurigo sta studiando l'evoluzione del peso dei bambini in Svizzera. Quando nel 2002 sono stati presentati i primi risultati, la popolazione si è indignata: rispetto ai dati regionali degli anni '60 e '80, il numero di bambini in sovrappeso era aumentato di oltre cinque volte. Da allora, i ricercatori del Fare ricerca all'ETH di Zurigo raccolgono nuovi dati ogni cinque anni. Stefanie Murer e Isabelle Aeberli dell'Istituto di scienze alimentari, nutrizione e salute hanno analizzato le ultime cifre.
L'ETH News: Avete analizzato circa 3000 bambini di 60 scuole diverse. Cosa avete scoperto?
Stefanie Murer: Nel 2012, circa il 19% dei bambini esaminati era in sovrappeso, di cui il 7% addirittura obeso. Si tratta di un leggero aumento rispetto al nostro studio del 2007, ma la percentuale è praticamente identica a quella del 2002. Naturalmente speravamo che il leggero calo rispetto al 2007 sarebbe continuato. Il fatto che le cifre siano stabili e non in aumento è un passo nella giusta direzione. Tuttavia, resta il fatto che un bambino su cinque in Svizzera è in sovrappeso. Questi bambini hanno un rischio maggiore di rimanere in sovrappeso da adulti e di sviluppare le relative malattie secondarie.
Quando un bambino è in sovrappeso o obeso?
Negli adulti, l'indice di massa corporea (IMC) viene utilizzato con determinati valori soglia per indicare quando una persona è in sovrappeso. Nei bambini, la composizione corporea cambia rapidamente nel corso dello sviluppo. Per esempio, un bambino di sei anni è considerato in sovrappeso con un IMC pari o superiore a 17, per un bambino di dieci anni il valore è di 19,25; all'età di 12 anni, un IMC pari o superiore a 21 è considerato problematico per i ragazzi. Poiché abbiamo esaminato bambini in questa fascia d'età, un valore limite assoluto non è utile, ma possiamo utilizzare le curve percentili, simili alle curve di crescita utilizzate per i bambini piccoli. Inoltre, abbiamo effettuato misurazioni delle pliche cutanee per determinare la percentuale di grasso corporeo.
Quali sono i vantaggi dell'analisi delle pliche cutanee?
L'IMC non distingue tra massa muscolare e massa grassa e non dice nulla sulla distribuzione nel corpo. Molti studi hanno dimostrato che il grasso addominale gioca un ruolo maggiore nelle malattie vascolari e cardiache rispetto alla massa grassa su braccia e gambe. Nell'analisi delle pieghe cutanee, abbiamo misurato quattro pieghe cutanee sul tricipite, sul bicipite, sopra l'osso dell'anca e sotto la scapola. La piega cutanea viene afferrata, lo spessore viene registrato e da questo si calcola la percentuale di grasso corporeo. Tuttavia, il metodo presenta anche degli svantaggi, in quanto le misurazioni sono difficili e presentano un certo grado di imprecisione. Tuttavia, la combinazione di BMI e misurazione delle pliche cutanee fornisce un'ottima panoramica.
Cosa ti ha sorpreso di più degli ultimi dati?
Il fatto che la situazione nelle aree urbane e rurali sembra svilupparsi in modo così diverso. Nel 2002 non c'erano differenze significative tra aree urbane e rurali, nel 2007 i bambini in sovrappeso erano più numerosi nelle città, ma nell'ultimo studio è successo il contrario: mentre la percentuale di bambini in sovrappeso nelle aree urbane è diminuita di circa il sette per cento, la curva nelle aree rurali è in aumento.
Ha una spiegazione per queste differenze?
? possibile che le campagne di prevenzione siano più efficaci nelle città. In molte città esistono programmi validi e facilmente accessibili per i bambini in sovrappeso. Inoltre, molti elementi suggeriscono che la consapevolezza e la sensibilizzazione dei genitori svolgono un ruolo importante. Tuttavia, va notato che il nostro studio ha preso in considerazione solo campioni casuali. Sappiamo da altri studi che possono esserci grandi differenze tra i singoli quartieri.
Ci sono altre anomalie?
Abbiamo scoperto che la percentuale di ragazzi obesi è aumentata più di quella delle ragazze. In particolare, quasi il 2% in più di ragazzi è obeso rispetto alle ragazze. Riteniamo che ciò sia legato a differenze nella consapevolezza del proprio corpo e che debba essere preso in considerazione anche nella prevenzione.
Nel suo studio, lei approfondisce anche i dati di altri Paesi. Come si colloca la Svizzera a livello internazionale?
Naturalmente, ci sono Paesi come l'America in cui oltre il 30% dei bambini è in sovrappeso. Anche nei Paesi dell'Europa meridionale, come Grecia, Spagna e Portogallo, la percentuale è molto più alta di quella svizzera, circa il 30%. In Europa, la Svizzera, insieme ai Paesi nordici come la Danimarca e i Paesi Bassi, si colloca all'estremità inferiore della scala. Inoltre, analogamente alla Svizzera, anche in molti altri Paesi si osserva una tendenza alla stabilizzazione, anche se a livelli diversi.
Riferimento alla letteratura
Murer SB, Saarsalu S, Zimmermann MB, Aeberli I: L'adiposità pediatrica si è stabilizzata in Svizzera tra il 1999 e il 2012 European Journal of Nutrition, 2013, doi: pagina esterna10.1007/s00394-013-0590-y