1848¨C1855: Polytechnische Fundierung eines alten Traums

Die nationale Bildungsst?tte entsteht

Das Gr¨¹ndungsgesetz war ein Neubeginn, aber es markierte auch den Schlusspunkt einer langen Debatte. Schon im 18. Jahrhundert hatten Aufkl?rer wie Isaak Iselin patriotische Tr?ume von der h?heren Bildung der Eidgenossen getr?umt und w?hrend der Helvetischen Republik entwarf Minister Philipp Albert Stapfer das Konzept einer gesamtschweizerischen Universit?t. Diese Ideen erhielten mit der Bundesstaatsgr¨¹ndung 1848 Auftrieb. Bereits in seiner zweiten Sitzung stritt das neue Parlament ausf¨¹hrlich dar¨¹ber, ob zus?tzlich zu den bestehenden kantonalen Universit?ten auch eine nationale Bildungsst?tte zu gr¨¹nden sei. Die Hochschulfrage war eng an die Entwicklung des Bundesstaates gekn¨¹pft.

Mehrere Expertenkommissionen nahmen sich der Frage an, aber erst nach jahrelangen Verhandlungen fand man eine L?sung. Die Vorlage war wegen der Mehrsprachigkeit der Schweiz ?usserst kontrovers. Zudem wollten katholische und l?ndliche Kantone ein kulturelles Diktat der protestantisch-st?dtischen Zentren Genf, Bern, Basel und Z¨¹rich abwenden. Diese f¨¹rchteten ihrerseits die Konkurrenz einer Nationaluniversit?t, weil sie selbst Hochschulen unterhielten. Mehrheitsf?hig wurde das Projekt erst, als es auf technische F?cher redimensioniert wurde.

Man kann die Gr¨¹ndung des Polytechnikums 1854 daher als die polytechnische Fundierung des alten helvetischen Traums einer nationalen Universit?t bezeichnen.

Verzicht auf klassischen F?cherkanon

Der Verzicht auf den klassischen F?cherkanon einer Universit?t war nicht nur die notwendige Voraussetzung daf¨¹r, dass das Projekt ¨¹berhaupt realisiert werden konnte. Dieser programmatische Zuschnitt kn¨¹pfte unmittelbar an das aufstrebende Projekt der technisch-industriellen Moderne an. Das eidgen?ssische Polytechnikum sollte das Wissen f¨¹r den Aufbau einer zuk¨¹nftigen nationalen Infrastruktur generieren. Zugleich sollte es ein konkurrenzloses Angebot machen, um die Professionalisierungs- und Karrierechancen der nationalen Elite zu verbessern.

Leistungen der Gr¨¹ndungsdebatte

Die grosse Gr¨¹ndungsdebatte erbrachte damit gleich drei Leistungen:

• Sie ordnete die Traditionsbez¨¹ge des Projektes und verlieh dem eher n¨¹chternen polytechnischen Institut noch vor seiner Er?ffnung den Ruf einer Universit?t.
• In der Debatte wurde der relativ enge institutionelle Rahmen zwischen ausl?ndischen Vorbildern, kantonalen Vorgaben, professionellen Hoffnungen und industriell-gewerblichen Anspr¨¹chen ausgelotet, in dem die Schulgr¨¹ndung stattfinden musste.
• Die Debatte legte ein f?deralistisch abgesichertes Programm fest, dank dem das Polytechnikum als ein eidgen?ssisches Nischenprodukt hinsichtlich der Ausbildung von Ingenieuren Realit?t wurde.